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P.  J.  VAN  KERCKHOFF.  SUR  LA  CONSTANCE 
ne  peut  pas  être  tranchée  d’une  manière  abstraite;  dans  la 
discussion  de  cette  question  on  considère  toujours  trop  exclusive- 
ment l’atome  spécial  dont  on  veut  fixer  la  valeur  de  combinaison , 
en  admettant  tacitement  que  sa  valence  est  indépendante  de  la 
nature  des  atomes  auxquels  il  s’unit  et  des  circonstances  qui  pré- 
sident à cette  union. 
Je  me  propose  d’attirer  l’attention  sur  quelques-uns  de  ces  points 
qui , à mon  avis , sont  entièrement  perdus  de  vue  dans  la  recherche 
de  la  valence,  ou  dont  au  moins  on  ne  tient  pas  un  compte  suffisant. 
En  premier  lieu,  je  m’occuperai  de  la  nature  des  atopies  qui . 
se  trouvent  ou  vont  entrer  en  combinaison  avec  un  atome  déter- 
miné. Déjà  en  1865,  à l’occasion  de  quelques  remarques  sur  la 
confusion  alors  régnante  entre  les  idées  d’affinité  et  d’atomicité 
(valence),  j’ai  montré  brièvement  que  le  même  atome  peut 
posséder  deux  valences  différentes,  suivant  qu’il  s’unit  à des  atomes 
élémentaires  différents. 
Le  fait  qu’un  même  élément,  ainsi  que  l’exprime  la  loi  depuis 
longtemps  connue  des  proportions  multiples , prend  des  quantités 
différentes  d’un  seul  et  même  autre  élément , plaide  déjà  en  faveur 
de  la  valence  variable.  Mais  nous  trouvons  surtout  une  différence 
dans  la  valeur  de  combinaison , en  cherchant  quel  est  le  maximum 
de  divers  radicaux  qui  est  fixé  par  un  même  élément.  C’est  ce 
qu’éclairciront  les  exemples  suivants:  (pag.  183.) 
En  citant  ces  exemples,  on  a supposé  que,  dans  les  com- 
binaisons des  éléments  avec  l’hydrogène  et  l’oxygène , les  atomes  . 
d’hydrogène  sont  unis  à l’atome  multivalent  sous  la  forme  d’hy- 
droxyle,  et  que  le  surplus  des  atomes  d’oxygène  s’y  rattachent 
par  leur  valence  entière.  Cette  hypothèse  a déjà,  plus  haut,  été 
indiquée  en  passant,  et  elle  peut  être  légitimée,  je  crois,  parla 
considération  des  acides  hydratés  et  des  sels. 
Si  l’on  examine  attentivement  le  tableau  ci-dessus , qui  pourrait 
être  notablement  étendu,  on  arrive  aux  conclusions  suivantes: 
1 Que  la  valence  des  atomes  élémentaires  dépend  bien  réellement 
de  la  nature  des  autres  matières , radicaux  simples  ou  composés  ; 
qui  forment  des  combinaisons  avec  eux. 
