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P.  J.  VAN  KERCKHOFF.  SUR  LA  CONSTANCE 
posés.  Le  nombre  des  éléments  dont  les  atomes  ont  une  valeur  de 
combinaison  constante,  est  relativement  petit. 
Pour  rbydrogéne,  il  n’y  a absolument  aucun  motif  d’admettre 
qu’il  se  présente  jamais  avec  une  valence  autre  que  l’unité,  et 
c’est  là  précisément  la  raison  qui  fait  adopter  de  préférence  cet 
élément  comme  mesure  commune  de  la  valence.  Si  l’on  s’abstient  de 
groupements  forcés,  la  valence  de  l’oxygène  est  également  une 
grandeur  constante.  A part  ces  deux  éléments , il  n’y  a plus  que 
les  métaux  alcalins,  qui  fonctionnent  toujours  comme  univalents, 
le  bore,  qui  est  toujours  trivalent,  et  le  silicium,  qui  est  quadri- 
valent  ; quant  à l’argent , toute  incertitude  n’est  pas  encore  dissipée. 
Le  carbone,  enfin,  ne  se  montre  que  très  exceptionnellement  à 
l’état  d’atome  bivalent. 
L’existence  des  combinaisons  chimiques  est  liée  à une  limite  de 
température,  au-dessus  de  laquelle  les  combinaisons  se  défont, 
mais  qui  peut  être  très  variable  pour  des  matières  différentes. 
Est-il  maintenant  permis , sans  tenir  compte  de  cette  température , 
de  parler  de  la  valence  comme  d’une  grandeur  absolue  et  con- 
stante? N’est-il  pas  probable  que  la  valence  dépend  du  degré  de 
chaleur,  et  que  par  conséquent  un  atome  donné  peut  modifier  sa 
valeur  de  combinaison  vis-à-vis  d’autres  atomes  lorsque  la  tem- 
pérature s’élève  ou  s’abaisse? 
La  réponse  à cette  question  doit  être  cherchée  dans  l’expérience. 
Portons  notre  attention,  en  premier  lieu,  sur  les  combinaisons 
d’un  élément  avec  des  quantités  différentes  d’un  autre  élément. 
De  ces  combinaisons  très  nombreuses,  nous  n’avons  pas  besoin 
de  citer  beaucoup  d’exemples;  les  suivants  pourront  suffire: 
TlBrg 
— . Tl  Br 
Mn,CL 
— 
MnC4 
TICI3 
— . Tl  Cl 
T1,03 
— 
Tl^O  . 
Pt  Cl  4 
— PtCla 
PbOj 
— 
PbO 
Au  Cl  3 
— Au  Cl 
CuO 
— 
Cu2  0 
PCI5 
- PCI3 
CojOj 
— 
CoO 
Tous  les 
corps  notés  dans  la  première  colonne , 
et  qui , 
n’importe 
ï quelle 
manière  ils  aient  été 
produits,  sont  stables  à la  tem- 
pérature  ordinaire , se  transforment  par  la  chaleur  en  combinaisons 
