ou  LA  VARIABILITÉ  DE  LA  VALEUR  DE  COMBINAISON,  ETC.  191 
mettre  que  deux  atomes  de  nature  différente  soient  retenus  avec 
la  même  force.  Quant  à savoir  lequel  de  ces  atomes  hétérogènes 
se  détachera  le  premier,  cela  dépend  naturellement  en  premier 
lieu  de  T inégalité  du  travail  qu’ils  sont  capables  d’accomplir 
avec  l’atome  multivalent,  et  ensuite  pour  une  bonne  part  aussi, 
dans  les  actions  chimiques  ordinaires , de  la  nature  de  la  matière 
qui  agit  sur  la  combinaison. 
Dans  les  considérations  qui  viennent  d’être  développées,  j’ai  admis 
la  grandeur  relative  des  molécules  telle  qu’elle  est  adoptée 
aujourd’hui  pour  les  molécules  chimiques , sans  me  préoccuper  de 
la  question  de  savoir  si , pour  les  matières  liquides  et  solides , cette 
grandeur  est  la  même  que  celle  qu’on  croirait  devoir  déduire  des 
propriétés  physiques. 
Lorsqu’on  regarde  la  loi  d’ Avogrado  comme  le  seul  principe  con- 
ducteur dans  l’établissement  de  la  grandeur  moléculaire,  il  est 
impossible  de  déterminer  celle-ci  pour  les  matières  solides  et  liquides 
auxquelles  on  ne  parvient  pas , même  sous  une  pression  diminuée , 
à faire  prendre  l’état  de  vapeur.  Pourtant , la  notion  de  molécules  , 
au  sens  purement  chimique,  est  également  applicable  à ces  ma- 
tières ; car  pour  elles , aussi  bien  que  pour  les  gaz , la  conception 
des  molécules , comme  quantités  relatives  les  plus  petites  qui  entrent 
en  jeu  dans  les  actions  chimiques,  est  parfaitement  légitime,  et 
même  nécessaire.  Mais  si,  en  ce  qui  concerne  les  gaz,  il  existe 
des  raisons  suffisantes  pour  regarder  la  molécule  chimique  comme 
identique  à la  molécule  physique,  un  pareil  critère  nous  fait  jus- 
qu'ici défaut  pour  les  corps  solides  et  liquides.  C’est  là  le  motif 
qui  doit  nous  engager  à admettre  provisoirement , comme  possible 
ou  comme  probable,  une  différence. entre  les  molécules  chimiques 
et  les  molécules  physiques. 
Quelques  savants  n’attribueraient-ils  pas  aujourd’hui,  dans  la 
détermination  des  poids  moléculaires  chimiques,  une  importance 
un  peu  trop  forte  à des  propriétés  physiques,  par  exemple,  à la 
volatilité  plus  ou  moins  grande?  Sans  diminuer  en  rien  l’intérêt 
de  cette  étude  comparative  des  données  physiques  et  chimiques, 
on  peut  bien  soutenir  que , là  où  il  s’agit  de  molécules  chimiques , 
