DESTINÉ  AUX  OBSERVATOIRES  SOLITAIRES.  233 
la  visite  d’un  surveillant,  et  à transmettre  dans  l’intervalle , d’une 
façon  continue  et  régulière,  leurs  indications  à un  établissement 
principal,  situé  dans  une  région  habitée.  Le  matériel  d’un  pareil 
observatoire  solitaire,  s’il  occupait  peu  d’espace  et  était  suffisam- 
ment léger,  pourrait  encore  s’adapter  à un  ballon  captif,  dont  le 
câble  servirait  à établir  la  communication  nécessaire  entre  les 
instruments  et  le  sol. 
Le  problème  ainsi  posé  n’a,  évidemment,  rien  d’insoluble.  Il  a 
même  déjà  été  attaqué,  avec  plus  ou  moins  de  succès , par  divers 
inventeurs.  Toutefois,  les  dispositions  imaginées  jusqu’à  ce  jour 
sont  toutes,  à mon  avis,  trop  compliquées  et,  par  suite,  trop 
sujettes  aux  dérangements  et  trop  coûteuses;  aussi  y en  a-t-il 
fort  peu  qui  aient  obtenu  les  honneurs  de  l’application.  Tous  ceux 
qui  ont  visité  l’Exposition  de  Paris,  en  1867 , se  rappelleront  sans 
doute  le  météorographe  monumental  exposé  par  le  Père  Secchi, 
et  qui  valut  à ce  savant  la  plus  hante  récompense  dont  le  Jury 
disposait.  Malgré  son  mérite  éminent,  cet  appareil  avait  pourtant 
deux  grands  défauts:  il  était  trop  colossal  et,  surtout,  son  prix 
s’élevait  à 18000  francs,  ce  qui  le  mettait  hors  de  la  portée  de 
la  plupart  des  savants  et  même  de  beaucoup  d’établissements 
scientifiques. 
En  réfléchissant  sur  ce  sujet,  j’étais  arrivé,  il  y a un  an  déjà, 
à une  solution  très  simple,  me  semblait-il,  de  la  question  proposée 
par  la  Société  hollandaise.  Je  songeais  même  à soumettre  ma 
solution  au  jugement  de  la  Société,  lorsque  j’en  fus  empêché  par 
la  circonstance  que,  avant  l’expiration  du  terme  fixé  (1er  Janvier 
1874),  un  Mémoire  sur  cette  question,  écrit  en  italien , fut  envoyé 
comme  pièce  de  concours;  ma  qualité  de  secrétaire  de  la  Société 
m’interdisait , naturellement,  de  me  poser  en  coneurrent.  Maintenant , 
toutefois,  que  la  Société,  conformément  à l’avis  de  ses  Commis- 
saires, a jugé,  dans  la  séance  générale  du  16  Mai  1874,  que  le 
Mémoire  adressé  au  concours  n’était  pas  digne  du  prix,  je  me 
hasarde  à produire  mon  idée  et  à la  soumettre  à l’appréciation 
des  physiciens  et  des  météorologistes.  Je  dis  „mon  idée”,  car 
jusqu’à  présent,  et  faute  de  moyens,  l’appareil  n’a  pas  encore  été 
