M.  HOEK.  SUR  LES  COMETES  1860  III , 1863  I ET  1863  VI.  393 
8.  Comment  une  étoile  arrive-t-elle  à nous  envoyer  un  système 
de  comètes  ? Il  m’est  impossible  de  concevoir  que  l’étoile  pour- 
rait avoir  rassemblé,  et  uni  en  un  système,  des  corps  primitive- 
ment isolés.  Au  contraire,  on  a vu  qu’un  pareil  système  est  ex- 
posé à être  rompu  et  à avoir  ses  membres  dispersés  par  l’attrac- 
tion du  Soleil , et , sans  nul  doute , l’étoile  précédente  aurait  agi 
sur  lui  de  la  meme  manière , s’il  avait  existé  avant  ce  moment. 
Nous  devons  donc  conclure  qu’il  a pris  naissance  après  le  pas- 
sage au  dernier  périhélie,  ou,  pour  mieux  dire,  au  dernier 
périastérie.  Cela  revient  à dire  qu’une  comète  antérieure  a été 
divisée  en  parties,  qui  ont  voyagé'  de  concert,  sur  des  routes 
différentes  mais  voisines.  Et  en  effet,  il  me  paraît  impossible 
qu’une  comète,  après  avoir  pris  un  si  immense  volume  dans  la 
portion  périastérienne  de  son  orbite,  puisse  de  nouveau  rallier, 
en  se  refroidissant,  les  particules  éparpillées  dans  l’espace.  Les 
masses  sont  trop  petites,  les  vitesses  trop  grandes.  Rappelons- 
nous  le  phénomène  de  la  comète  de  Biela. 
En  résumé,  dans  le  fait  même  de  l’existence  d’un  système 
cométaire,  je.  vois  la  preuve  que  ce  système  nous  arrive  après 
avoir  tourné  autour  d’un  centre  d’attraction  qui  était  à une  tem- 
pérature très  élevée. 
9.  Peut-être  aurons-nous  un  jour  l’occasion  de  vérifier  l’exac- 
titude de  l’argumentation  du  paragraphe  précédent.  Les  queues 
des  comètes  étant  opposées  à l’étoile  focale  dans  le  plan  de 
l’orbite,  il  faut  nécessairement  que  les  fragments  d’une  pareille 
queue  continuent  à indiquer  le  plan  de  cette  orbite. 
En  conséquence,  si  nous  calculons  avec  tout  le  soin  possible, 
à l’aide  de  l’ensemble  de  toutes  les  bonnes  observations,  les  or- 
bites que  nos  comètes  décrivent  autour  du  Soleil,  et  que  nous 
les  corrigions  soigneusement  de  l’effet  des  perturbations  planétaires, 
nous  obtiendrons  la  vitesse  et  la  position  que  possédait  chacune 
de  ces  comètes  avant  d’avoir  éprouvé  aucune  attraction  percep- 
tible de  la  part  du  Soleil.  Le  plan  qui  passera  alors  par  ces 
trois  positions  indiquera  la  situation  de  l’orbite  antérieure , et  il 
devra  contenir  l’étoile  focale.  Telle  est  la  condition  sur  laquelle 
