DE  STRUCTURE  DANS  l’eSPACE. 
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combinaisons,  soit  à cause  de  la  petitesse  du  pouvoir  rotatoire 
spécifique,  comme  cela  est  le  cas,  par  exemple,  pour  la  mannite. 
3.  A ce  que  la  condition  „carbone  asymétrique’'  ne  suffit  pas 
pour  l'activité  optique,  celle-ci  ne  dépendant  pas  seulement  de 
la  diversité  mutuelle  des  groupes  qui  adhèrent  à un  atome  de  \ 
carbone,  mais  aussi  de  leur  nature  propre. 
Quoi  qu’il  en  soit  de  cette  explication , les  faits  remarqués  n'en 
établissent  pas  moins,  entre  la  constitution  et  le  pouvoir  actif, 
un  lien  de  probabilité,  qui , à défaut  d'arguments  plus  forts , peut 
servir  dans  les  circonstances  suivantes: 
1.  Une  combinaison  qui  dévie  la  lumière  polarisée  contient 
probablement  un  atome  de  carbone  asymétrique;  il  en  résulte, 
dans  le  cas  où  la  constitution  reste  provisoirement  non  déterminée, 
un  motif  pour  accorder  la  préférence  à une  certaine  formule,  ce 
qui  permet,  entre  autres,  de  faire  un  choix  dans  les  tentatives 
de  synthèse. 
Exemple.  L'alcool  amyliqùe  actif,  avec  un  atome  de  carbone 
asymétrique,  ne  peut  avoir  pour  formule  que 
CH, .OH, 
idée  qui  a été  émise  également,  quoique  pour  une  raison  toute 
différente,  par  M.  Eiienmeyer. 
2.  Une  combinaison  qui  jusqu'à  présent  ' n'a  pas  d'isomère  phy- 
sique agissant  sur  la  lumière  polarisée  peut-être  regardée,  avec 
un  certain  degré  de  probabilité , comme  ne  renfermant  pas  d’atome 
de  carbone  asymétrique.  Cette  remarque  peutêtre  utilisée  de  la 
même  façon  que  la  précédente  ; c’est  ainsi  que  l'acide  citrique , 
en  tenant  compte  de  la  formation  de  l’acide  aconitique  et  de 
l’acide  tricarballylique , ne  peut  être  constitué  que  suivant  l'une 
de  ces  deux  formules  : 
Cl^H.OH.COOH  CH^.COOH 
CH.  COOH.  ou  C.  OH.  COOH 
CH^.COOH.  CH^.COOH 
L’absence  du  pouvoir  optique  conduit  à préférer  la  seconde  de 
ces  formules,  attendu  que  la  première  contient  un  atome  de  carbone 
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