HOMME TERTIAIRE. 
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des amas de graviers, auraient trouvé, à 153 pieds de pro- 
fondeur (environ 51 mètres), un crâne humain. M. Whit- 
ney, directeur du Geological Survey du pays, a recueilli 
ce crâne avec empressement. Il a fait connaître la découverte 
à M. Desor, qui en a répandu le bruit en Europe. De 1867, 
où la nouvelle a été donnée pour la première fois au con- 
grès international de Paris, jusqu'en 1874, interpellation 
de M. de Quatrefages, c'est-à-dire pendant six ans, on a 
vainement attendu des explications. Enfin on a appris 
([ue le fameux crâne humain, prétendu tertiaire, était tout 
simplement un crâne d'Indien plus ou moins moderne. 
Le savant géologue californien aurait été victime d'une mys- 
tification intéressée de la part des puisatiers, qui, ne trou- 
vant pas assez d'or au fond de leur puits, auraient voulu 
(Ml extraire un peu de la poche de M. Whitney. 
La question en est restée là jusqu'à la fin de 1879, c'est- 
à-dire pendant près de douze ans, quand M. Desor (1), 
dans une brochure pubhée à Nice en décembre 1879, 
chercha à la raviver. «Le crâne californien, dit-il, est 
authentique et provient bien des alluvions aurifères plio- 
cènes. » Mais pourquoi M. Whitney et son avocat ont-ils 
gardé un si long silence? Parce que, prétendent-ils, la dé- 
couverte était vivement attaquée et contestée par le clergé. 
Mais c'était justement une raison majeure pour la dé- 
fendre. Pourquoi aussi ce fameux crâne est-il devenu 
crâne de Galaveras? Dans quel but a-t-on changé son nom 
sans en donner la raison? Il y a là bien des obscurités que 
n'éclaire pas assez la brochure de M. Desor. Justement, 
en même temps que cette brochure parvenait à Paris, 
revenait un naturaliste français qui a passé trois ans en 
Californie avec une mission du gouvernement, M. Gessac. 
Il a été à même de juger la prétendue découverte, et il 
(1) Desor, l'Homme pliocène en Californie ^ 1879. 
