26 ARCHÉOLOGIE PRÉHISTORIQUE. 
mettent de pousser nos observations beaucoup plus loin. 
Pourtant, ce serait bien peu de chose encore, comparati- 
vement à l'épaisseur de la croûte terrestre, si nous n*avions 
rimmense ressource des soulèvements. 
Les couches terrestres sont composées de limons plus ou 
moins calcaires, plus ou moins argileux et de sables; ce 
sont donc des dépôts produits par Teau. Les cailloux 
roulés qu'on y trouve parfois, et surtout les débris d'ani- 
maux marins ou d'eau douce qu'on y rencontre fréquem- 
ment viennent confirmer ce mode de formation. Elles ont 
donc du se déposer d'une manière sensiblement horizon- 
tale. Pourtant ces couches ont été souvent pliées, sou- 
levées^ plus ou moins redressées, ce qui permet de con- 
stater leurs superpositions respectives et de les étudier sur 
des épaisseurs fort considérables, atteignant jusqu'à plu- 
sieurs milliers de mètres. C'est ainsi qu'on est arrivé à 
connaître du haut en bas toutes les couches qui forment 
la croûte terrestre. 
Ces couches renferment des débris végétaux et animaux, 
ce sont les fossiles. En étudiant avec soin ces fossiles on 
parvient à reconstituer la flore, ou ensemble des végétaux, 
et la faune, c'est-à-dire l'ensemble des animaux, de chaque 
couche. On a reconnu que ces flores et ces faunes va- 
rient très sensiblement d'une couche à l'autre^, et arrivent 
à différer complètement quand ces couches sont assez dis- 
tantes les unes des autres. Ces difTérences ont permis de 
classer d'une manière régulière et certaine les diverses 
couches ou plutôt les divers groupes de couches. On a 
donné à ces groupes le nom de terrains. 
Nous n'avons pas à entrer dans l'examen détaillé des 
classifications géologiques. Il nous suffira de savoir qu'on 
a divisé d'une manière générale ces terrains, suivant leur 
ordre d'apparition, en primaires, secondaires, tertiaires et 
quaternaires. Les terrains primaires sont composés des 
