12 ARCHÉOLOGIE PRÉHISTORIQUE. 
Denise, commune d'Espaly (Haute-Loire). C'est bien là 
l'homme fossile, contemporain des dernières éruptions 
volcaniques du Yelay. Aussi, immédiatement se mit-on à 
contester le gisement, supposant gratuitement qu'il s'a- 
gissait des restes d'un individu accidentellement tombé 
dans une fente. On alla plus loin, on nia l'authenticité de 
la découverte : c'était l'œuvre, dit-on, d'un adroit faus- 
saire, d'un marchand intéressé. Heureusement on avait 
affaire à un homme énergique, qui, au lieu de se laisser 
abattre par la contradiction, y puisait une nouvelle ar- 
deur. 
Etudiant son sujet avec soin, toujours sur la brè- 
che, M. Aymard eut réponse à tout. Soumettant succes- 
sivement la question sur place, pièces en main, à tous les 
hommes spéciaux et indépendants, il finit, non sans peine, 
par faire admettre et triompher la vérité; mais il lui fallut 
pour cela plus de vingt années, tant les vieilles idées 
avaient puissamment enrayé la science. 
La même résistance, plus grande encore si c'est pos- 
sible, se produisit à l'égard des recherches et découvertes 
de Boucher de Perthes. Cet aimable savant, partant d'une 
idée fausse, arriva, malgré tous les obstacles, à la con- 
statation d'une importante vérité. 
L'homme, s'était-il dit, existait avant le déluge ; on doit 
donc trouver ses traces dans les dépôts diluviens. Au point 
de vue orthodoxe, le raisonnement pouvait être irrépro- 
chable ; mais, au point de vue scientifique, il n'avait pas 
le moindre fondement. La science n'a pas encore pu re- 
connaître les dépôts laissés par le prétendu déluge uni- 
versel. Ce que les géologues ont malheureusement, à la 
suite de Buckland, nommé diluvium ou terrain diluvien^ 
n'est point le produit d'un déluge ou grande inondation de 
courte durée; c'est un ensemble de dépôts qui se sont for- 
més successivement, lentement, pendant de longues séries 
