HISTORIQUE. S 
publia (1) sa classification et division des temps préhisto- 
riques en âges de la pierre, du bronze et du fer. A partir 
de 1844, M. Worsaae a développé cette classification avec 
beaucoup d'habileté. 
Une grande découverte ne se produit jamais spontané- 
ment ; elle est toujours précédée de divers aperçus, de di- 
vers faits qui s'en rapprochent plus ou moins, qui en sont 
les précurseurs, les jalons d'attente. Le besoin de faire de 
l'érudition pousse toujours aussi quelque feuilleteur de livre 
àrelever ces faits, ces aperçus, et à prouver que le véritable 
inventeur n'a rien inventé du tout. L'amour-propre natio- 
nal, le chauvinisme, s'empare alors de la question et dé- 
montre que l'invention doit bel et bien être attribuée à un 
compatriote. Il n'y a pas de découverte un peu importante 
qui ne soit ainsi revendiquée par cinq ou six nations. C'est 
ce qui est arrivé pour la classification si nette et si exacte 
des temps préhistoriques divisés en trois âges. 
Lucrèce, le poète libre penseur de Rome, dirent tout 
d'abord les érudits, a, environ soixante-quinze ans avant 
notre ère, déjà indiqué les trois âges de la pierre, du 
bronze et du fer, dans son poème : De natura rerum^ 
vers d282 à 1285 : 
Arma antiqua, manus^ ungues, dentesque fuerunt 
Et lapides^ et item sylvarum fragmina rami^ ;^ 
Posterius ferri vis est_, aerisque reperta ; 
Sed prior œris erat, quam ferri cognitus usus. 
(( Les armes antiques furent les mains, les ongles et les 
dents, ainsi que les pierres et les fragments de branche des 
forêts ; vinrent ensuite le fer et le bronze, mais d'abord le 
(1) Thomsen^ Ledetrand til Nordisk Oldkyndighed, 1836. Publié 
en allemand à Copenhague même : Leitfaden zur nordischen Âl- 
terthumskimde, 1837. Traduction anglaise par lord Ellesmere : 
A Guide to Northern Antiquities, 1848. 
