« ARCHÉOLOGIE PRÉHISTORIQUE. 
base de cette chronologie dans le développement de l'in- 
dustrie. Plus on remonte dans le passé, plus Findustrie 
humaine se simplifie. Thomsen ayant reconnu cette vérité, 
je dirai même cet axiome, qui s'est confirmé et se confirme 
partout de plus en plus, en a déduit sa division des temps 
préhistoriques. 
Tout d'abord, l'homme, ne connaissant pas les métaux, 
s'est servi simplement de la pierre, surtout du silex, pour 
confectionner la plupart de ses armes et de ses instruments 
usuels. C'est ce qui constitue la première division, la plus 
ancienne, désignée sous le nom d'âge de la pierre. 
Le bronze est le premier métal qui se montre dans le 
Nord Scandinave et dans toute l'Europe. Ce fait est d'au- 
tant plus remarquable que le bronze n'est pas un métal 
simple, ni un alliage naturel de cuivre et d'étain, c'est un 
produit de l'industrie humaine. Pourtant le fait est certain, 
c'est bien le bronze qui dans le Nord, comme dans le reste 
de l'Europe, est venu le premier des métaux remplacer la 
pierre pour les besoins usuels. Aussi Thomsen a-t-il ap- 
pliqué le nom de cet alliage à sa seconde division, Yâge du 
bronze. 
Le fer, actuellement si répandu et d'un emploi si géné- 
ral, n'a été connu que beaucoup plus tard. Son apparition 
et sa substitution au bronze a donné naissance à la troi- 
sième division, Vâge du fer. 
Il faut bien se garder de confondre ces données scienti- 
fiques avec les rêveries mythologiques, et ne pas écrire, 
comme quelques-uns le font, âges de pierre, de bronze, de 
fer, pour âges de la pierre, du bronze du fer. 
En 1833, Thomsen fit paraître, dans les Mémoires de la 
Société des antiquaires du Nord, un travail sur les anti- 
quités de pierre (I) ; mais ce fut seulement en 1836 qu'il 
(1) Thomsen, Om Nordiske Oldsager af Steen, dans Nordisk tid- 
skrift for Oldkyndighed^ t. ii^ partie, 1833. 
