308 ARCHÉOLOGIE PRÉHISTORIQUE. 
gnaient les anciens glaciers des Alpes-Maritimes et delà 
Durance. 
De nos jours on voit sur les côtes de la Patagonie, au 
sud de Ghiloé, les glaciers descendre jusqu'à la mer par 
une latitude qui correspond à celle des lacs de Genève et 
de Neuchâtel. La grande extension glaciaire de l'Europe 
ne présente donc rien d'anormal. 
Pour la justifier et Texpliquer il suffit d'admettre une 
légère diminution dans la température et une grande aug- 
mentation dans l'humidité de l'air. Quelle a été la cause 
de ces deux changements météorologiques. 
Tout d'abord la grandeur des résultats produits frap- 
pant les imaginations, on s'est jeté dans les hypothèses 
cosmiques. Pendant la période glaciaire, dit-on, notre sys- 
tème planétaire a traversé des espaces plus froids. Plus lard 
on a supposé que pendant toute cette période des nuages 
s'étaient interposés entre le soleil et la terre. Pures rêve- 
ries qui ne s'appuyaient sur rien et dont on sentit bientôt 
toute l'inanité. On fit alors intervenir le déplacement de 
l'axe de la terre et la précession des équinoxes. L'axe de la 
terre se déplaçant, les pôles se déplaçaient aussi et avec 
eux le centre glaciaire. On alla jusqu'à calculer le mouve- 
ment de ce déplacement et par suite la durée des périodes 
glaciaires pour chaque partie du globe. Il n'y a qu'une 
objection majeure à opposer à tous ces beaux calculs, 
c'est que Ton n'a rien pu constater de régulier et de pé- 
riodique dans les phénomènes géologiques, surtout dans 
les phénomènes glaciaires. 
Inutile d'aller chercher si loin, il suffit, pour parfaite- 
ment expliquer le grand développement des glaciers, de 
faire quelques observations autour de soi. 
La condition principale pour l'extension des glaciers 
est une grande humidité. Cette grande humidité a existé 
au commencement et au milieu de la période quatcî- 
