HOMME ACTUEL. 
589 
Ces cromlechs sont donc beaucoup plus récents ; nous n'a- 
vons pas à nous en occuper ici. 
§ 5. Dolmens. — Le dolnfien est un monument com- 
posé de dalles en pierre placées de champ, supportant 
d'autres dalles horizontales qui servent de plafond ou de 
toit. Ces dalles constituent ainsi une ou plusieurs cham- 
bres, habituellement précédées d'un vestibule ou d'un 
couloir d'accès. Les pierres latérales placées de champ 
s'appellent piliers ou supports. On nomme tables les 
dalles de recouvrement. 
Quant au monument lui-même, son nom dolmen pro- 
vient, dit-on, de deux mots bretons, dol^ table, et ynen^ 
pierre. Les iVnglais l'appelaient autrefois cromlech^ term.e 
maintenant réservé pour les enceintes. Les Portugais di- 
sent anta; les Allemands, hûnengraben, tombeau des 
géants ; les Corses, stazzona. Dans le nord de la France, 
les dolmens sont des allées couvertes; en Bretagne, on les 
désigne volontiers sous le nom de grottes ; dans l'Hérault 
et le Gard on les nomme oustals. Ils portent aussi^ sui- 
vant les départements, la dénomination de maison des 
fées, des loups, etc., pierres levées ou lées, peyres leba- 
des, pierres couverclées ou codées, etc. Ces dénomina- 
tions, appliquées à des lieux dits, peuvent même servir à 
dévoiler l'existence d'anciens dolmens sur des points où il 
n'en reste plus aucune trace. 
Les dolmens ne sont intacts qu'au moment oii on les 
rencontre pour la première fois dans le sein de la terre. 
Dès qu'ils sont à découvert, ils s'altèrent rapidement. On 
peut facilement suivre tous les progrès de ladégradation et 
reconnaître que les prétendus autels ne sont que des tables 
reposant sur des piliers dénudés; que les lichavans ou tri- 
lithessont tout bonnement deux piliers parallèles supportant 
une table formant linteau, cet ensemble a l'aspect d'une 
porte. Un bel exemple de ce genre est le débris de dolmen 
