HOMME ACTUEL. 
G17 
sur les révolutions du globe, est de 21 000 ans. Celle de 
Texcentricité de l'orbite terrestre se fait en 47960 ans. 
Que ces actions astronomiques aient quelque influence sur 
le climat et sur les accidents géologiques, c'est plus que 
probable, mais cette influence est fort restreinte. Ce qu'il 
y a de certain, c'est que les changements géologiques sont 
successifs, mais n'ont absolument rien de périodique, rien 
de régulier. La précessibn des équinoxes et la variation 
d'excentricité de l'orbite de la terre, contrairement à ce 
que plusieurs auteurs prétendent de nos jours, ne peuvent 
fournir aucune donnée chronologique pour la géologie et 
la paléoethnologie. 
§ 3. Cliponomètres divers. — L'Amérique, dont l'his- 
toire ne remonte qu'à la fln du quinzième siècle, a dû utiliser 
les chronomètres naturels les plus simples. On a compté 
les zones concentriques ou d'accroissement annuel des 
arbres poussés sur les ruines et les tombeaux, pour esti- 
mer depuis combien de temps les sépultures avaient eu 
lieu et depuis quand les monuments étaient abandonnés. 
Le Danemark, une des parties de l'Europe où l'histoire 
remonte le moins haut, a voulu se servir de ses tourbières 
comme chronomètres. Ony a reconnu troisniveaux archéo- 
logiques parfaitement distincts et régulièrement superpo- 
sés qui ont fourni les éléments certains d'une chronologie 
relative: industrie de la pierre à la base, industrie du 
bronze au milieu, industrie du fer au sommet ; mais on n'a 
pas pu en tirer une date, l'accroissement de la tourbe 
étant trop variable pour cela. Cependant M. Heer, plus 
osé, estime que le lignite quaternaire d'Oberberg, canton 
de Zurich (Suisse), qui est une tourbe comprimée, a dû 
mettre 2 400 ans à se produire. 
Les Suisses ont aussi cherché des chronomètres natu- 
rels pour dater leurs palafittes. Ainsi, à l'extrémité méri- 
dionale du lac de Neucliâtel, il se forme des atterrissements. 
