624 ARCHÉOLOGIE PRÉHISTORIQUE. 
quaternaire a été de remblayer nos vallées pendant l'af- 
faissement; alluvions qui ont du être reprises et empor- 
tées pendant Texhaussement. Quel temps n'a-t-il pas fallu 
pour opérer cet énorme mouvement de terre? 
3° La formation des dépôts aurifères. Un des effets les 
plus remarquables du remaniement successif des alluvions 
dont il vient d'être question a été le lavage de l'or et son 
groupement dans le fond de certaines vallées. Les par- 
celles du précieux métal se sont groupées sur certains 
points au moment des déblaiements quaternaires, en assez 
grande quantité pour alimenterdefructueuses exploitations 
pendant les époques gauloises et romaines, exploitations si 
riches que les Romains avaient donné à la Gaule le sur- 
nom à'Aurata^ dorée. Ces exploitations, terminées il y a 
14 ou 1 500 ans , ne pourraient plus se renouveler. 
Ce laps de temps , qui nous paraît déjà assez consi- 
dérable, n'a pu même amener le groupement de quelques 
paillettes. On doit juger par là du nombre énorme d'années 
qu'il a fallu pour produire l'accumulation d'or qui enri- 
chissait les Gaulois et les Romains. 
4^^ JJapparition et la disparition d'espèces animales. 
Nous n'avons pas d'exemple d'apparition de grandes 
espèces animales depuis les temps historiques qui, grâce 
à l'Egypte, remontent à 6 000 ans. Or, pendant le quater- 
naire nous avons vu apparaître, se multiplier abondam- 
ment, se disséminer sur de vastes étendues de pays et 
disparaître plusieurs espèces, entre autres le Rhinocéros 
tichorkinus et le mammouth. D'autres espèces ont aussi 
disparu, comme le Rliinoceros Merckii et V Elephas anti- 
quus. Dans les temps historiques, si nous exceptons l'urus, 
on ne signale aucune disparition de grand mammifère. 
Et pourtant l'homme civilisé est le plus grand des agents 
destructeurs. Les 7 000 ans historiques ne sont donc rien 
auprès des longues séries d'années quaternaires. 
