HOMxME ACTUEL. 
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§ il. Extension des glaciers. — Au milieu des temps 
quaternaires se place la période glaciaire. Les glaciers, du 
sommet de nos plus hautes chaînes de montagnes, descen- 
daient très has dans nos grandes vallées. 
Peut-on estimer le temps qu'il a fallu pour développer 
cette extension? 
L'extension en longueur des grands glaciers alpins varie 
de 110 à 2(S0 kilomètres. 18 observations faites sur la 
marche des glaciers actuels ont donné une moyenne de 
62°", 66 par an. Un bloc erratique parti de l'extrémité supé- 
rieure du glacier pour aller à l'extrémité inférieure (ce qui 
s'observe), aurait donc mis au moins 4468 ans. Mais ce 
chiffre est beaucoup trop faible. Les 18 observations dont 
nous avons calculé la moyenne ont été faites dans les hautes 
montagnes où la pente est très rapide. Or l'eau glacée suit la 
même loi que l'eau liquide, sa force et sa rapidité d'écou- 
lement diminuent quand diminue la pente. Ainsi sur huit 
observations au glacier de l'Aar, par Agassiz, cinq ont eu 
lieu dans la région médiane du glacier et ont donné comme 
moyenne de mouvement annuel 65"^, 55. Trois étant de la 
région inférieure, beaucoup moins rapide, la moyenne 
d'écoulement n'a plus été que de -il'", 55. La pente géné- 
rale des glaciers quaternaires étant au moins cinq fois 
moindre que celle des glaciers actuels, la vitesse doit être 
cinq fois moindre aussi, ce qui transforme les 4468 ans 
indiqués ci-dessus, d'après la donnée des glaciers de 
montagnes, en 22 340 ans. 
Les grands glaciers quaternaires, quittant les vallées 
étroites des montagnes, sont venus s'étaler très largement 
dans les plaines ; ce qui a nécessité une augmentation de 
temps proportionnelle aux dimensions de l'espace à rem- 
plir. Gela doit faire doubler au moins le nombre d'années 
indiquées. 
Les glaciers quaternaires se sont maintenus longtemps 
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