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PRINCIPES D'HORTICULTURE. 
Les temps des fleuraisons devaient frapper un naturaliste comme 
Théophraste. Comme règle générale , il pense que plus tôt se fait 
l'éhourgeonnement, plus tôt s'opère la (leuraison. Il remarque que le 
cornouiller donne son fruit mûr au solstice d'été, parce qu'il est pré- 
coce , tandis que l'espèce appelée femelle , ne fructifie qu'après l'au- 
tomne , aussi fleurit-elle plus lard que la première. Le terebintlius 
donne des graines mûres à l'époque de la moisson du froment , le 
frône et l'érable en été, l'aulne, le noyer en automne, le chêne 
et le châtaignier plus tard encore. Le pommier laisse mûrir ses fruits 
aux premiers froids et le poirier même n'achève la maturation des 
siens qu'en hiver (poires d'hiver). Les raisins mûrissent aux approches 
de l'hiver. Le sapin et l'if fleurissent un peu avant le solstice et 
perdent leur graines après la fin d'avril. Les génévriers , les célastrus 
et les houx ne donnent leurs fruits que plus tard et les premiers 
ont besoin à peu près de l'espace d'un an pour en produire, etc. 
Théophraste réunissait en une seule classe les céréales , les légu- 
mineuses et en général les plantes comestibles. Les époques de leur 
semis et de la maturité de leurs fruits ou grains devaient naturel- 
lement attirer son attention , aussi donne-t-il les temps où il faut 
confier à la terre ou récolter ces espèces utiles (Lib. VU, cap. i). 
Un proverbe grec indique suffisamment combien les anciens avaient 
remarqué l'influence des circonstances météoriques sur la végétation : 
c'est l'année qui fructifie et non la terre, disaient-ils. Théophraste, 
tout en attribuant au sol la plus grande influence sur les produits , 
était loin pourtant de nier l'efTet des saisons, de l'atmosphère et de 
leurs variations (Lib. VIII , cap. VIII). Ailleurs le philosophe grec 
reconnaît l'influence des climats sur les médicaments, leurs espèces 
et leur force (Lib. IX, cap. XV). 
Ces exemples suffisent pour se convaincre que chez l'un des plus 
anciens observateurs des phénomènes de la nature végétale, se trou- 
vent les germes des idées actuelles sur leur fixité et leur retour. Le 
premier développement des feuilles et leur chute, les fleuraisons et les 
maturations des fruits constituent autant de fonctions naturelles en rap- 
port avec le mouvement de notre planète et les circonstances de son 
atmosphère, et l'on voit que selon la philosophie péripatéticienne, con- 
stater ces faits était établir des vérités dans la doctrine de l'observation. 
