PUINCIPES D'HORTICULTURE. 49 
ont, en effet, plus d'inlluence sur la vie des plantes et leurs fonctions 
que les constellations, les planètes ou la lune. Au temps de Pline, 
cette idée n'existait pas encore. « L'astronomie est , disait-il , il faut 
en convenir , une science fort utile à l'agriculture , aussi Virgile veut- 
il qu'avant tout le laboureur connaisse les venls et le cours des astres 
et qu'il les observe avec la même attention que le pilote au milieu 
des mers. Sans doute , il paraîtra difficile de faire entrer dans des 
esprits grossiers des connaissances d'un ordre si élevé; mais il faut 
au moins essayer d'y réussir en considération des avantages que la 
société peut en retirer. Auparavant il est nécessaire de présenter les 
difficultés qui se trouvent en cette matière et qui ont frappé les plus 
habiles , afin qu'on se console d'être forcé d'abandonner le ciel si 
l'on n'a pu en comprendre la théorie , et qu'on puisse au moins 
rapporter les effets à leurs causes, si l'on n'a pu les prévoir d'avance. » 
Le semis se réglait chez les romains sur le cours des astres, comme 
aujourd'hui nos agriculteurs règlent leurs travaux d'après le calen- 
drier des saints. Hésiode ne voulait qu'une saison pour le semis , 
le coucher des Pléiades ; il écrivait pour la Béotie. Virgile règle 
le semis sur la nature de la plante ; ainsi , il veut qu'on sème le 
froment et le far dès le coucher des Pléiades, l'orge , entre l'équinoxe 
d'automne et le solstice d'hiver , la vesce , les fèveroles et les lentilles , 
au coucher du Bouvier. Déjà même , du temps de Pline , quelques 
auteurs se bornent à indiquer le temps de l'année par des fêtes 
au lieu du cours des astres : ainsi , l'on sèmera au printemps le lin , 
l'avoine et le pavot jusqu'aux fêtes de Minerve , les fèves et le siligo 
en novembre et le far depuis la fin de septembre jusqu'aux ides 
d'octobre (lib. XVIII, chap. LVI). 
Parmi les idées erronées de Pline sur l'influence que les astres exer- 
cent sur les plantes , il faut remarquer son opinion relativement au 
solstice d'été, ce temps si important pour l'agriculteur. La nature a 
voulu, dit le naturaliste romain, que le jour même du solstice, les 
feuilles se retournassent en sens inverse pour avertir que le soleil 
avait achevé sa course. Celles de l'olivier, du tilleul et du peuplier 
blanc , de l'osier montrent ce phénomène d'une manière régulière, le 
jour du solstice les feuilles sont dans une position inverse de celle de la 
veille. Les malignes influences de la canicule causent le charbon qui 
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