6 PRINCIPES D'HORTICULTURE. 
mense sur les plantes, et dans les phénomènes périodiques de la végé- 
tation, les hommes ont dù remarquer dès l'origine de la société, 
l'influence de cet agent. Le maître des dieux lui-même devenait le 
Jupiter pluvialis ou l'Hyetius , quand on l'invoquait comme dieu de 
la pluie révivifiante, et s'il tenait en main les foudres du tonnerre, 
Junon, présidant aux images, envoyait à la terre une humidité 
bienfaisante. L'aima Venus , le mythe de la reproduction , naquit 
de rOcéan et les nymphes dans leurs nombreuses légions, habitaient 
la mer, les fleuves , les rivières, les fontaines, les sources des forêts. 
Ces ruisseaux sont infinis et dans chaque vallée vivent des arbres 
divers, aussi chaque espèce a-t-elle sa dryade ou son homodryade 
protectrice. A sa naissance, les Heures transportent Vénus à l'Olympe 
et parmi ces Heures, expression du temps, figure Thallo, fille de 
Sature (le temps) et de ïhémis , qui préside au germe et à l'accrois- 
sement des plantes, comme pour indiquer qu'en effet, la reproduc- 
tion (Venus) ne se fait chez les plantes qu'à des heures déterminées, 
image si poétiquement et si justement exprimée par Linné dans son 
horloge de Flore. Les Heures présidaient aux Saisons. 
L'influence de la lumière est d'autant plus grande sur les végé- 
taux que son absence ou sa présence modifie tout le mode de leur 
respiration. C'est la science moderne qui a fait cette découverte , 
mais les anciens avaient trop bien étudié la nature pour ne pas avoir 
remarqué l'effet du soleil sur l'organisation végétale. Apollon idéalise 
cet effet physique : Apollon est le soleil et ses flèches sont les rayons 
de l'astre; il devient surtout la divinité des beaux jours de l'été, 
alors que par son influence la terre se couvre de fleurs aux brillantes 
corolles. Les Egyptiens , d'après les recherches de Creutzer O, ont 
spécifié davantage les saisons diverses , par des divinités particulières : 
Ammon est le soleil de l'équinoxe du printemps, Aorus celui du sol- 
stice d'été, Serapis était le soleil d'automne et Harpocrate celui d'hiver. 
Mais , la périodicité ne se montre nulle part ni plus marquée, ni 
plus rapprochée que dans les alternatives des jours et des nuits. La 
lumière qui succède à l'obscurité et vice-versa , fait changer l'aspect 
des plantes ; les feuilles s'abaissent ou so plient le soir et le végétal 
(1) Ouv. cité, I, p. 293. 
