1)6 HISTOIRE CONTEMPORAINE DE L'HORTICDLTURE. 
de si faibles ressources, on puisse arriver à un tel résultat. Ce sont des 
mosaïques végétales, des grecques, des guirlandes, des faisceaux, des 
tapis où le goût supplée à la richesse , et le coloris à la perfection des 
formes. Si les fleurs n'ont rien de remarquable, il n'en est pas de même 
des fruits. Pendant tout le mois de septembre , les magasins des fruitiers 
étaient complètement ornés. On voyait dès l'aurore de nombreuses gon- 
doles qui , de tous les points du rivage , et parfois même, de l'autre bord 
de l'Adriatique entraient à Venise , chargées d'énormes corbeilles. Les 
fruits y sont arrangés comme les fleurs d'un bouquet. Là, les pèches roses 
et veloutées, qui s'élèvent en pyramides régulières; là, les raisins de dif- 
férentes couleurs groupés en couronnes superposées ; ailleurs des azeroles 
d'un rouge éclatant, des poires et des pommes variées, des tomates et 
des grenades. Ces gondoles cheminent lentement sans la moindre secousse 
et arrivent à leur destination. Les corbeilles sont alors placées sur plu- 
sieurs rangs , où les tomates et les azéroles sont entremêlées pour aug- 
menter l'éclat des autres fruits. Le devant est garni de nombreuses 
variétés de figues, et les pastèques forment la perspective. 
Le fond de la boutique est ordinairement tapissé de lauriers ou 
d'arbres verts, formant un épais massif, entr'ouvert en un point pour 
laisser voir la madone qui attire les chalands vers un si bel étalage. 
C'est ainsi que \ enise, élevée sur la vase des lagunes, reçoit chaque 
matin le tribut des rivages de l'Adriatique. L'horticulture est dans ces 
contrées une source très considérable de richesses. Des nombreuses 
barques arrivent aussi chargées de pastèques et de courges sucrées dont 
le peuple fait un grand usage. 
La vente de ces fruits occupe un grand nombre d'individus. On voit 
étalées partout les pastèques ou melons d'eau , désignés dans le pays sous 
le nom de cocotnères. Ils sont volumineux, d'un beau vert, avec la chair 
d'un rose tendre et les graines brunes. Le véritable marchand de coco- 
mères se pose sur une place publique ou sur le quai des Esclavons. Il 
partage un de ses fruits en tranches de un à deux centimes. Il sait atti- 
rer son public par l'art avec lequel il découpe une pastèque. Il grimace, 
se lèche les doigts, annonce du geste et de la voix le suc, la couleur, 
le parfum , la délicatesse du fruit qu'il vient d'entamer , et qui est tou- 
jours le meilleur de tous ceux qu'il a ouverts et de tous ceux qu'il pos- 
sède encore; mais dès qu'il est vendu et qu'il en prend un autre, il s'est 
trompé sur le précédent; celui-ci est encore meilleur, il est incompa- 
rable , délicieux, extraordinaire et hors ligne; et tel marchand qui, 
depuis vingt ans , vend des tranches de pastèques , parvient encore à 
prouver, en combinant les divers superlatifs de la langue italienne, 
que celle qu'il ouvre en ce moment est supérieure à toutes celles qui lui 
ont passé par les mains. 
