HISTOIRE CONTEMPORAINE DE L'HORTICULTURE. 
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Le plus impitoyable concurrent du marchand de cocomères est poli- 
chinel qui, n'ayant pas la permission de tuer ni dépendre un commis- 
saire autrichien , se venge sur le malheureux chat autorisé par la police 
et par une volubilité de paroles qui détourne les passants et les enlève 
un instant à l'apologie de la pastèque. Un melon ou une marionnette 
assure ici l'existence de l'improvisateur. Rien de semblable n'a lieu pour 
les courges sucrées que l'on promène aussi dans les rues. Deux espèces 
dont l'une longue, appelée succo-zanlà , et l'autre aplatie, connue sous 
le nom de barruch , donnent lieu à des ventes considérables. Elles se 
débitent par tranches rôties au four, et réellement appétissantes, au 
prix de un à cinq centimes. Le peuple fait une consommation prodigieuse 
de ces fruits ; et quoique nos confiseurs d'Auvergne assurent que l'on 
ne pourrait transformer en pâte la chair des citrouilles et des potirons 
(essais que probablement ils n'ont jamais tentés) , ceux de Venise ven- 
dent naïvement la pâte de courge, sans avoir la prétention d'y mêler 
de l'abricot. 
Venise offre dans une de ses îles, et près du débarcadère du chemin 
de fer, un jardin botanique confié aux soins intelligents de M. Joseph 
Ruchinger. Ce jardin a été créé par un décret du 2S avril 1810, et est 
arrivé lentement et par degrés à l'état prospère qu'il présente aujour- 
d'hui , car un inventaire fait le 2 avril 1818 , portait seulement à 381 , 
le nombre des plantes que l'on y cultivait. En 1827, il était de 2,000, 
de 2,600 en 1839, de 3,200 en 1842, et maintenant, par le zèle de 
M. Ruchinger, ce nombre atteint 5,000. 
Le jardin forme un carré long de 18,672 mètres de superficie, et il 
est flanqué de deux canaux d'eau salée et très rapprochés des lagunes. 
Dès que l'on creuse à un mètre de profondeur , on trouve l'eau sau- 
mâtre , et si ce terrain, riche d'ailleurs en détritus, convient à quel- 
ques plantes , il en est d'autres , et de ce nombre sont celles à racines 
puissantes , auxquelles il est essentiellement nuisible. Bien plus : il est 
des espèces que l'on ne peut cultiver à Venise , même en pots, à cause 
de la proximité des lagunes et de l'air chargé de particules salines qui 
enveloppe cette localité. 
On voit dans ce jardin plusieurs plantes qui méritent de fixer l'atten- 
tion, soit par leur rareté, soit plutôt par leur beau développement, leur 
belle culture , et la facilité avec laquelle elles fleurissent et fructifient. 
De ce nombre est un magnifique Yucca alœfolia, âgé de 30 ans, et 
livré depuis 28 ans à la pleine terre , sans abri , le long d'une muraille , 
à l'exposition du sud-ouest. Il a six mètres de hauteur, se subdivise en 
dix branches, et donne chaque année de nombreuses panicules de fleurs 
qui toujours mûrissent leurs fruits. 
Dans le petit parterre situé près de l'entrée du jardin, on voit une jolie 
