SUR LA VÉGÉTATION DU BRÉSIL. 
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direction du jardin botanique; il fit route pour le Brésil et deux mois 
après il aborda à Rio de Janeiro. Nous passerons sous silence les détails 
intéressants qu'il donne de cette ville, afin de nous occuper exclusive- 
ment de son excursion horticole. 11 fit connaissance à Rio d'une famille 
qui avait déjà voyagé dans différentes parties de l'Amérique méridionale 
et il fit avec ses membres différentes excursions aux environs de la ville. 
Le récit de ces excursions nous offre une idée générale de la magni- 
ficence du pays. Les naturalistes qui visitent Rio , se rendent tous, dit-il , 
dans un chemin qui longe le grand aqueduc , cette promenade les attire 
à cause du nombre considérable de plantes et d'insectes qui s'y trouvent. 
M. Gardner en parcourut toute la longueur ; vers la fin de la vallée de 
Laranjeiras, la montée devient rapide et les rayons du soleil étant déjà bi û- 
lants à neuf heures du matin, il se trouva heureux de jouir de la fraîcheur 
de l'ombrage épais des forêts qui longent les monts Corcovado. Plusieurs 
Bombax épineux de grandes dimensions croissaient dans la vallée, mais 
à cette époque ils étaient entièrement dépourvus de feuilles et de fleurs. 
Il passa sous un très grand arbre entièrement isolé, connu sous le nom 
de f^ao grande^ c'est le Joqueliba des Brésiliens et le Coumtari legalis 
de Martius. Beaucoup plus loin au bord d'un ruisseau , on trouve des 
Borstenia très curieux et des fougères très délicates. Il récolta cinq pieds 
du Trichopteris excelsa, fougère en arbre; ce furent les premiers de celte 
espèce qu'il vit et à partir d'ici, les forêts offrent déjà tous les carac- 
tères de la végétation tropicale. Le sol noir et riche , formé au fond 
des ravins depuis des siècles par les feuilles mortes, est couvert de fou- 
gères herbacées, de Dorstenia, d'Heliconia, de Bégonia et d'autres plantes 
qui aiment l'ombre et l'humidité. Au-dessus s'élèvent les tiges si gracieuses 
des fougères en arbre et les nobles palmiers dont les larges feuilles trem- 
blent au moindre souffle de la brise. Mais ce sont les arbres gigantesques 
des forêts qui impressionnent le plus vivement l'esprit de l'étranger. 
Combien ici, ai-je pu, dit-il, apprécier la vérité des observations de 
Humbold, par rapport à l'Européen qui pénètre pour la première fois 
dans les forêts de l'Amérique du sud ! La nature s'y présente à lui sous 
un aspect tellement inattendu qu'il ne sait pas distinguer ce qui excite 
si vivement son admiration ; le silence complet de ces solitudes , la beauté 
individuelle et le contraste des formes, la fraîcheur et la puissance de 
la végétation, tout l'étonné également. L'attention s'arrête d'abord, sur 
la taille et le développement immenses des arbres , dont les troncs s'élè- 
vent si haut dénudés de branches , mais à leur place se trouvent depuis le 
pied jusqu'au sommet, des fougères, des aroidées, des tillandsia, des cactus, 
des orchidées , des gesnériées et d'autres plantes épiphytes : les tiges grim- 
pantes des Bignonia, mélangées avec une quantité d'autres , compriment 
et enlacent si vigoureusement ces troncs que l'arbre périt souvent sous 
