PRINCIPES D'HORTICULTURE. 
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divines, ils devenaient les assesseurs des rois et Jupiter était lui- 
même accompagné d'un nigle. Ce qui donna cette importance aux 
animaux ailés , fut le singulier phénomène de leurs émigrations 
périodiques : ils arrivaient et partaient à une date fatale ; on ne sa- 
vait où ils allaient, ils semblaient ainsi sortir de la sphère du monde 
et s'approcher du siège de la divinité elle-même. L'habileté de plu- 
sieurs oiseaux d'imiter la voix humaine , ajoutait encore à l'idée qu'ils 
devenaient les intermédiaires entre Dieu et l'homme. Aristophane, 
dans sa comédie des oiseaux , regarde ceux-ci comme les indices 
naturels des saisons : la grue annonce le temps des semis, le pêcheur 
suspend son gouvernail et l'homme prudent se couvre de ses habits 
d'hiver; l'apparition du milan indique qu'il faut tondre ses brebis 
et l'arrivée de l'hirondelle prévoit le retour du printemps. C'étaient, 
comme on le voit, autant d'éléments nécessaires dans un calendrier 
naturel , et Stillingfleet ne fait intervenir dans le sien que les plantes, 
les oiseaux et la chaleur. 
Déjà , cet auteur remarquable répond à une objection qui a été 
faite alors et depuis encore contre les annuaires de la nature , à savoir : 
d'introduire des préjugés dans la science. « Généralement, dit Stil- 
lingfleet, lorsque deux phénomènes , quelque différente que soit leur 
nature respective, s'accompagnent toujours l'un l'autre, on peut dire 
qu'ils dépendent de l'influence d'un cause unique. » Il cite à ce propos 
le chant du coucou et la formation de l'inflorescence charnue de la 
figue, inflorescence qui devient le fruit: le coucou chante et la 
figue se forme en même temps , il n'y a aucune relation entre le 
coucou et la figue, mais tous deux sont tributaires d'un même agent 
et cet agent est la chaleur de l'atmosphère. C'est en ce sens , ajoute 
Stiliingfleet qu'il faut comprendre l'application du calendrier naturel 
aux opérations du jardinage et de l'économie rurale, et c'est en ce 
sens aussi qu'un calendrier de cet ordre ne peut établir aucun pré- 
jugé, mais seulement des indications de phénomènes simultanés aux- 
quels certaines opérations de l'art peuvent parfaitement remonter sans 
crainte d'erreur. 
Stillingfleet ne se borna pas à refaire avec les éléments que lui 
fournissait Théophraste, un calendrier naturel de la Grèce ancienne, 
ni à rédiger pour l'Angleterre un calendrier de la floraison des plantes 
