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HORLOGE DES OISEAUX. 
téte noire et le merle ont commencé à chanter à deux heures et demie 
du matin. Frappé de cette anomalie,- je vais inspecter leurs nids, je 
trouve leurs petits éclos. Je pensais d'abord que c'était une manifestation 
de la joie paternelle et maternelle, mais je me suis bientôt convaincu de 
mon erreur. Le besoin de plus d'heures de veille pour nourrir la famille 
augmentée , avait avancé d'une heure et demie leur réveil , qui aupara- 
vant n'avait eu lieu qu'à quatre heures, le 1 juin et les jours précé- 
dents , et j'ai pu voir, car il faisait alors un beau clair de lune, les pères 
et mères de ces deux espèces, occupés constamment à chercher sur le ga- 
zon et dans les plates-bandes les insectes et les aliments qui devaient servir 
à la nourriture de leur famille. 
Le 26 juin, étant à ma campagne, j'ai entendu , à deux heures du ma- 
tin, les cailles chanter tout autour de moi : je n'ai pu vérifier le fait aussi 
directement que je l'ai fait pour le merle et la fauvette dans mon jardin 
de Paris; mais l'éclosion des petits et le besoin d'une nourriture plus 
abondante sont, j'ai lieu de le croire, la véritable cause de ce réveil 
anticipé, qui dévance de deux heures le lever du soleil. 
Je terminerai cette courte note par une observation qui prouve une 
certaine sagacité et une faculté d'imitation très prompte chez deux espè- 
ces d'oiseaux chanteurs , la fauvette à tète noire et le merle. Le 11 juin, 
je m'étais levé à minuit, les fenêtres de ma bibliothèque ouvertes et ma 
lampe carcel allumée. A minuit et demi, la fauvette s'éveille et chante 
sur l'acacia placé à A mètres de ma fenêtre. Prend-elle pour le jour la 
lampe qui éclaire ma veille? Une heure et demie se passe, elle ne chante 
plus. Il est clair qu'elle a reconnu son erreur. Il est certain aussi que ce 
n'est pas le besoin d'une plus grande quantité de nourriture qui a avancé 
son réveil; car j"ai inspecté le nid et les œufs n'étaient pas éclos. 
Mon portier nourrissait en cage un merle privé, qu'il plaçait dans la 
cour, près des fenêtres de ma bibliothèque; on le renfermait tous les soirs 
dans une chambre obscure. Le 8 juin, on oublie de le rentrer. Dès minuit 
un quart, trompé par l'éclat de ma lampe, il éveille toute la maison 
en chantant à gorge déployée les airs qu'on lui avait enseignés. A ces 
chants, les merles sauvages répondent, et de minuit un quart à sept 
heures du matin , le merle privé et les merles libres chantent à tue tète, 
chacun les notes qu'ils ont apprises dans leur enfance. Les merles sau- 
vages étaient certainement entraînés par un guide trompeur. Ce n'était 
pas le sens de la vue, frappé par la lumière, qui déterminait cette 
explosion musicale; car leur nid était placé à 30 mètres de ma bibliothè- 
que , et j'ai observé que par un temps clair et par la pleine lune , les 
merles ne chantent qu'une demi heure avant l'aurore , exci pté le cas 
d'éclosion de leurs petits, le besoin d'aliments et le plus d'heures de tra- 
vail pour se les procurer. 
