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SUR LES ORNITnOGALES. 
légitimer cette ressemblance, il ne faut ajouter qu'une chose, c'est une 
imagination facile à contenter. Pline trouva le nom à son gré , et le con- 
serva, quoique Théophraste eut préféré celui de bolbine dont nos mo- 
dernes ont fait btilbine en le donnant à un autre genre de plantes. Nos 
pères de la botanique belge, entre autres De l'Escluse, signale VOrnitho- 
gale comme fort commune autour de Malines et dans le Brabant, et 
déclare qu'en flamand dans ces lieux , on le nomme tfit-velt-ayewjn , 
c'est-à-dire oignon sauvage blanc. Il trouve ces oignons un peu acres, 
tandis qu'en Allemagne on leur reconnaît un goût comparable à celui 
des châtaignes. Le fait est qu'une plante analogue , VOrnithogaluvi 
luteutn , devenue aujourd'hui le Gagea bracteolaris , possède des oignons 
qu'on dessèche et qu'on réduit en poudre pour en extraire de la farine 
qui sert ensuite à faire du pain. Les oignons de notre ornithogale ren- 
ferment une substance mucilagineuse, comparable au mucilage de gomme 
arabique, et il serait fort intéressant d'examiner si, en effet, ces bulbes 
fort nombreux dans nos guérets ne pourraient pas être utilisés comme 
substance alimentaire. Juiius Billerbeck déclare nettement que la saveur 
de ces bulbes cuits, est meilleure que celle des châtaignes du Jura. 
Les Anglais ont l'esprit trop sévère pour se permettre de placer les 
oiseaux en nourrice. Ils ont donné à notre fleur des champs un nom qui 
rappelle un des plus gracieux souvenirs du christianisme : V Etoile de Beth- 
léhem. La fleur est, en effet, une charmante étoile à six rayons , elle brille 
d'un vif éclat, mais au milieu du jour, à l'inverse de l'astre de nuit, elle 
veille précisément alors que tant de fleurs épuisées par la chaleur et les 
rayons d'un soleil ardent, ont laissé tomber leurs pétales ou se sont cour- 
bées elles-mêmes vers la terre , alors l'étoile de Bethléhera épand ses 
rayons et renvoie fièrement par sa corolle diamantine la lumière que le 
soleil darde sur elle. En eS'et , cette fleur a été nommée plus particuliè- 
rement en France datne de onze heures , parce qu'on a observé que c'est 
vers onze heures du matin qu'elle épanouit ses étoiles. Cette curieuse 
propriété physiologique l'a fait entrer dans l'horloge de Flore où Linné 
lui assigne le rôle d'indiquer la onzième heure du matin. Nous avons, 
il y a dix ans, fait une série d'observations sur cette daine de onze heures, 
à la campagne même et le résultat en a été pour nous que l'ornithogale 
ouvre ses fleurs à cette heure, parce que croissant à quelques pouces 
seulement, de 3 à 10 , au-dessus de la terre, entre les pailles des céréales, 
c'est vers cette heure, qu'il reçoit la lumière du soleil directement. Nous 
avions un chemin bordé de deux haies à quelques pas de notre demeure 
où le soleil ne venait que vers midi, l'ornithogale s'y ouvrait à cette 
heure : dans un autre chemin où les berges présentaient l'exposition 
do dix heures, l'ornithogale avait ses fleurs écloses à cette heure. Nous 
enlevâmes des plantes avec leurs panicules et nous plaçâmes leurs bul- 
