DES PHÉNOMÈNES CAPILLAIRES. 
21 
le liquide , les molécules de celui-ci se placent dans un certain 
état d'équilibre. Les molécules de la surface se trouvent alors, 
par rapport aux molécules suivantes , à une distance telle qu'il 
n'y a plus ni attraction, ni répulsion; car, si une pareille action 
existait, les molécules se rapprocheraient ou s'éloigneraient. Si 
maintenant on suppose que la pression de l'air se fait sentir 
sur cette surface, les molécules de la surface sont amenées à 
une distance moindre des molécules suivantes; il en résulte une 
tendance répulsive , qui est contre-balancée par la pression de 
l'air ; néanmoins , pour rendre compte des phénomènes capillaires , 
on admet alors une incompréhensible action attractive. 
Nous ne pousserons pas plus loin l'examen de la théorie de 
Poisson. Après avoir signalé, dans ce qui précède , les objections 
que soulèvent, à mon sens, les différentes théories émises, je 
vais maintenant exposer l'idée que je me fais moi-même de l'état 
liquide et de la cause des phénomènes capillaires. 
II. 
Quand il s'agit d'expliquer des phénomènes , il faut commen- 
cer par se former une conception de la matière dans laquelle 
ces phénomènes se passent. Une pareille conception , toutefois , 
n'embrasse pas la constitution entière de cette matière, mais 
seulement les propriétés qui peuvent donner naissance aux phé- 
nomènes en question; tout ce qu'on est en droit de demander, 
c'est que cette conception ne soit pas en désaccord avec d'autres 
propriétés. 
C'est ainsi que les propriétés d'un liquide, contenu dans un 
vase et soumis à l'action de la pesanteur , correspondent entière- 
ment à celles d'une masse de globules, supposés parfaitement 
sphériques et non compressibles; cette dernière propriété doit 
aussi être attribuée à la paroi du vase. JS'ous pouvons nous 
représenter les globules aussi petits que possible, mais conser- 
vant toujours une certaine dimension. Lorsque ces globules seront 
mis dans un vase, chacun d'eux tendra à gagner le point le plus 
