18 p. M. HERINGA. CONSIDÉRATIONS SUR LA THÉORIE 
tend à rapprocher ou à éloigner les molécules l'une de l'autre , 
suivant que l'action de la masse pondérable est plus forte ou plus 
faible que l'action du calorique. Son intensité diminue très rapi- 
dement à mesure que la distance des molécules augmente , et 
elle devient tout à fait insensible lorsque cette distance a atteint 
une grandeur appréciable. 
La résultante des forces moléculaires, où la répulsion du 
calorique est ordinairement prépondérante , produit la pression 
des liquides sur eux-mêmes et sur les corps solides , et la résis- 
tance que ces corps opposent au mouvement des liquides. 
Tous les 2)hé7iomènes de la capillarité ^laissent aussi des forces 
moléculaires^ mais ils dépendent dhme autre loartie de la résul- 
tante^ différente de la pression et dans laquelle au contraire V at- 
traction a toujours le dessus. Cette partie dépend , d'après Poisson , 
de la forme du liquide et du changement rapide de la densité à la 
surface et au voisinage du corps contre lequel s'appuie le liquide. 
Poisson explique ce changement de la densité à la surface de 
la manière suivante. Chaque couche infiniment mince d'un liquide 
est pressée également des deux côtés par la force répulsive des 
molécules voisines, diminuée de leur force attractive; ou, ce 
qui revient au même , on peut regarder cette couche comme 
appuyée sur le liquide qui se trouve d'un côté et comprimée 
par le liquide qui est placé de l'autre côté; le degré de com- 
pression est déterminé par la grandeur de la force comprimante. 
A une distance appréciable de la sui'face du liquide , cette force 
provient d'une couche adjacente dont l'épaisseur est égale au 
rayon d'activité du liquide; pour cette raison, la densité à l'in- 
térieur du liquide est constante , abstraction faite de la légère 
compression résultant de la pesanteur, laquelle varie avec la 
distance de la surface supérieure. Mais lorsque cette distance est 
moindre que le rayon d'activité, l'épaisseur de la couche située 
au-dessus de la couche qu'on considère est pareillement plus petite 
que ce rayon ; la force comprimante , qui pro\dent de cette couche , 
décroît donc très rapidement avec la distance de la surface et 
disparaît entièrement à la surface même , où la couche infiniment 
