DES PHÉNOMÈNES CAPILLAIRES. 
17 
traire. Or , dans le travail de Gauss il n'est pas question de cette 
force ; les termes qui en proviennent doivent donc être introduits 
dans l'équation. Tout comme dans l'hydrostatique , on doit tenir 
compte de la réaction passive. Lorsqu'il s'agit de déterminer 
l'équilibre d'un parallélipipède liquide , nous voyons la pression , 
due à la pesanteur, compensée sur la face supérieure jpdx.dy 
par Tidm et par la réaction passive — {2> -\- (^^^\dxdy 
\ dz / 
Les résultats obtenus par Gauss ne peuvent pas être corrects , 
puisqu'ils reposent, comme je crois l'avoir montré dans ce qui 
précède , sur des bases qui elles-mêmes sont défectueuses. 
La théorie de Poisson est fondée, au contraire, sur l'hypo- 
thèse de la compressibilité du liquide à la surface. Yoici com- 
ment Poisson se représente la matière ^). Les corps se composent 
de molécules distinctes , c'est-à-dire , de particules de matière 
pondérable , d'une grandeur imperceptible , séparées par des inter- 
valles vides ou pores , dont les dimensions sont également insai- 
sissables pour nos sens. 
Indépendamment de la matière pondérable , on suppose que 
chaque molécule contient , en outre , une certaine quantité de 
matière impondérable. Poisson appelle celle-ci le calorique. 
Toutes les parties de la matière sont soumises à deux sortes 
d'actions réciproques. L'une de ces actions est une force attrac- 
tive, indépendante de la nature des corps ou de leurs molécules , 
proportionnelle au produit des masses et en raison inverse du 
carré des distances ; elle s'étend à l'infini dans l'espace ; c'est ce 
qu'on appelle la gravitation. L'autre force est en partie attrac- 
tive et en partie répulsive ; elle dépend de la nature des molé- 
cules et de la quantité du calorique. On attribue la force attractive 
à la masse pondérable , et la force répulsive au calorique. La 
différence de ces deux forces est appelée force moléculaire. Elle 
') Voir, entre autres, iSturm , Cours de mécanique, iio. 703. 
Poisson, Nouvelle théorie de V action capillaire. 
Poisson, Sur les équations générales etc. Journal de l'Ecole polyt., 20© cah 
Poisson, Mémoire sur ('élasticité. Mémoires de V Institut , t. VIII. 
Archives Néerlandaises, T. XIII. 2 
