6 P. M. HERINGA. CONSIDÉRATIONS SUR LA THÉORIE 
ficielle. Il s'agit toutefois ici d'un cas très spécial de masse liquide , 
sur lequel je reviendrai plus loin. 
Si nous considérons maintenant les théories mathématiques de 
Laplace, de Gauss et de Poisson, nous trouverons, là aussi, 
beaucoup à reprendre. 
Un examen détaillé de toutes les théories proposées jusqu'ici 
a été fait par M. E. Bède, dans ses Recherches sur la capilla- 
rité^ insérées aux Mémoires couronnés et des savants étrangers^ 
publiés par F Académie royale de Belgique ^ années 1861, 1863, 
1865 et 1867. Le but de l'auteur a été surtout de comparer les 
résultats théoriques avec les phénomènes eux-mêmes. Dans la 
première partie il donne un aperçu des différentes théories. Bien 
que lui aussi y trouve des points faibles, il n'essaie pas de 
les corriger. C'est surtout la théorie de Poisson qui lui fournit 
matière à critique. A la fin de son exposé il dit entre autres : 
„0u je m'abuse complètement sur la portée des arguments de 
Poisson, ou je crois pouvoir affirmer que cet illustre géomètre, 
aveuglé par une idée préconçue, s'est égaré dans une inutile 
complication de la question." 
M. Bède, du reste, paraît aussi admettre l'influence de la 
couche limitante; du moins, il ne s'en déclare point l'adversaire. 
Or, c'est précisément contre cette influence miraculeuse de la 
couche superficielle que sont dirigées les pages suivantes. Ren- 
voyant donc pour l'histoire des théories au Mémoire de M. Bède , 
je vais signaler successivement, dans les trois principales de ces 
théories , les erreurs fondamentales que je crois y découvrir. 
En 1806 et 1807 parut le tome quatrième de la Mécanique 
céleste de Laplace ; l'auteur y donnait deux théories des phéno- 
mènes capillaires. 
Il commence par combattre l'opinion de Clairaut concernant 
la distance à laquelle se fait sentir l'action capillaire. Clairaut 
pensait que l'influence du tube est sensible jusqu'à la petite 
colonne de liquide qui se trouve autour de l'axe du tube. Laplace , 
au contraire, admet que l'influence ne s'étend qu'à une distance 
insensible. L'expression „ distance insensible" joue un grand rôle 
