DES PHÉNOMÈNES CAPILLAIRES. 
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duite par la pesanteur, dans la masse entière du liquide'). Or, 
tel n'est pas du tout le cas , me semble-t-il. Supposons que dans 
la fig. (3) on ait encore décrit une troisième surface X" Y" , à 
une distance au-dessus de XY égale au ra} on de l'attraction 
sensible ; la masse comprise entre X Y et X ' Y' attire alors la 
masse comprise entre X'Y' et X''Y', et réciproquement; mais il 
n'en résulte aucune pression au-dessus de X"Y". De même, deux 
plaques de verre peuvent s'attirer, mais jamais on ne sentira la 
moindre pression au-dessus , au-dessous ou à côté de ces plaques , 
si elles sont en repos; pourquoi donc l'existence d'une pareille 
pression a-t-elle été admise dans le cas de deux lames liquides ? 
La terre attire l'eau de la mer contenue dans un des bassins de 
sa surface, et de là naît une pression sur le fond de ce bassin; 
mais s'ensuit-il qu'on observera cette pression au-dessus de la 
mer ou au côté opposé de la terre ? Xon , certes. Pareillement , 
l'attraction mutuelle de deux molécules d'eau produira bien une 
pression entre ces molécules , mais que cette pression se trans- 
mette en dehors des molécules elles-mêmes , c'est ce qui ne saurait 
être admis. On objectera peut-être que la pression se transmet 
avec la même intensité dans toute la masse liquide ; mais cela 
s'applique seulement aux forces agissant à l'extérieur, telles que 
la force motrice d'une presse hydraulique et la pesanteur, qui 
peut aussi être assimilée à une force extérieure. ^) 
En apparence , le cas d'une bulle de savon gonflée , qui refoule 
dans le chalumeau l'air qui a servi à la distendre , constitue un 
argument en faveur de la pression exercée par la couche super- 
*) Je me figure un vase rempli en partie d'un liquide. Le vase peut être 
aussi grand qu'on le voudra, mais il doit se trouver au-dessus de la surface 
de la terre. 
L'idée d'une pression produite dans le liquide par l'action de la couche 
superficielle se retrouve aussi , exprimée mathématiquement , dans la dissertation 
de M. van der Waals: Over de continuiteit van den g as- en den vloeidof-toe- 
standy (voir pag. 10 et 22). Mais, l'auteur non plus ne donne aucune preuve de 
la transmission de cette pression. Il la compare à la pression qui doit être 
exercée pour maintenir un gaz dans un espace déterminé. 
