306 TH. W. ENGELMANN. ÉTUDES COMPARÉES SUR 
une surface naturelle non lésée. Dès la première minute après 
que la section a été faite, on constate ordinairement un affai- 
blissement de la force; au bout de cinq minutes elle conserve à 
peine, en moyenne, les deux tiers de la valeur très notable 
mesurée au début, et au bout d'une heure, ou même plus 
tôt, elle est souvent déjà tombée à zéro. Ce phénomène, qui 
s'est retrouvé sans exception chez toutes les espèces animales 
dont le cœur a été étudié, devait nécessairement surprendre, et 
cela pour deux raisons principales. D'abord, parce que la force 
électromotrice des muscles striés ordinaires, chez qui le contenu 
contractile des fibres a pourtant presque exactement la même 
structure que celui des cellules du muscle cardiaque , ne s'affaiblit 
dans les mêmes conditions qu'avec une extrême lenteur; et, en 
second lieu , parce que l'excitabilité et la contractilité , qu'on voit 
d'ordinaire correspondre assez bien à la grandeur de la force 
électromotrice , diminuent évidemment — au moins dans le cœur 
des animaux à sang froid — avec une vitesse incomparablement 
plus petite que l'activité électromotrice. 
Cette dernière contradiction disparut, à la vérité, lorsque j'eus 
trouvé que , tant que le cœur reste excitable , il suffit d'enlever 
l'ancienne surface de section, et en général de faire une section 
nouvelle, pour voir aussitôt reparaître la force avec une inten- 
sité qui parfois atteint le degré primitif. En ce qui concerne le 
premier point, toutefois, cette nouvelle circonstance ne pouvait 
que rendre le phénomène encore plus insolite , attendu que , d'après 
les expériences de M. du Bois-Reymond force électromo- 
trice des muscles ordinaires, une fois affaiblie, ne peut être 
relevée par le rafraîchissement de la section transversale. Spéci- 
alement au point de vue de l'hypothèse moléculaire, l'anomalie 
offerte par le cœur devait intéresser et surprendre. Intéresser, 
car il semblait qu'on eût pris ici sur le fait le développement 
de la couche parélectronomique ; surprendre , puisqu'il paraissait 
au premier abord inexplicable pourquoi cette couche parélec- 
') E. du Bois-Reymond, Ueber die Erscheinungsweise des Muskel- und Ner- 
venstromes u. s. w. {Archivfur Anaiomie , Physiologie yU. s. w.l^^l ,^.'6i)^Q,i^\nY.) 
