ÉLECTRIQUES  DU  CŒUR  à l’ÉTAT  d’aCTIVITÉ.  B 
de  la  limite  auriculaire.  Les  électrodes  d’excitation  consistaient 
en  deux  pointes  de  platine , distantes  de  1 mm.  à peine  et  recou- 
vertes jusque  près  des  extrémités  libres  d’un  enduit  isolant  de 
gomme  laque,  pointes  qui  tantôt  étaient  simplement  appliquées 
sur  la  substance  musculaire,  tantôt  introduites  à une  certaine 
profondeur.  L’excitation  était  produite  par  la  décharge  de  rupture 
d’un  appareil  d’induction,  ou  par  une  secousse  d’induction  pro- 
duite à l’aide  d’un  rhéotome  différentiel , laquelle  secousse  agissait 
au  fond  comme  décharge  de  rupture.  A part  quelques  cas  parti- 
culiers , ou  l’on  faisait  varier  à dessein  l’intensité  de  l’action , on 
n’employait  que  des  excitations  aussi  faibles  que  possible,  tout 
juste  suffisantes.  Cela  est  nécessaire  pour  plusieurs  raisons.  D’abord, 
à cause  des  branches  de  courants , qui  peuvent  gêner  surtout  lors- 
qu’on mesure  la  vitesse  de  propagation  de  l’onde  d’excitation. 
Ensuite,  à cause  de  l’action  prononcée  et  persistante  que  laissent 
après  eux  des  courants  trop  énergiques.  Des  excitations  stricte- 
ment suffisantes  provoquent  une  activité  électro-motrice  qui  passe 
rapidement  et  sans  laisser  de  traces.  A la  suite  d’une  excitation 
électrique  excessive , au  contraire , les  points  directement  frappés 
peuvent  rester  longtemps  dans  un  état  d’activité  négative,  ana- 
logue à celui  d’une  section  transversale  mécanique  ou  thermique. 
Rien  n’est  effectivement  plus  facile  que  de  tuer  entièrement  les 
cellules  muscûlaires  du  cœur  par  des  décharges  d’induction , 
c’est-à-dire,  de  produire  en  quelque  sorte  une  section  transver- 
sale électrique.  La  partie  tuée  a un  aspect  blanchâtre,  est  con- 
tractée et  roide,  et  agit  vis-à-vis  des  parties  non  lésées  de  la 
surface  du  ventricule  avec  une  énergie  qui  ne  le  cède  en  rien 
à celle  des  sections  artificielles  fraîches  de  même  étendue , car 
cette  énergie  peut  atteindre  plus  de  0,03  D.  La  force  décline 
alors  aussi  de  la  même  manière  et  avec  la  même  vitesse  que 
celle  d’une  section  transversale  produite  par  des  moyens  méca- 
niques ou  thermiques  ^).  Une  seule  mais  très  forte  décharge 
')  Th.  W.  Engelmann,  Etuden  comparées  sur  V action  électrique  des  muscles 
et  des  nerfs,  dans:  Arch.  néerl.,  t.  XIII,  1878.  p,  105  et  suiv. 
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