98  C.  H.  D.  BUYS  BALLOT.  SUR  LA  MARCHE  AR^^ÜELLE  DE  LA 
Si  ces  écarts,  maintenant  de  signe  alternatif,  étaient,  comme 
dans  le  premier  cas,  tous  de  même  grandeur , la  seconde  méthode 
donnerait  un  nombre  presque  deux  fois  aussi  grand  que  la  troi- 
sième. Elle  indiquerait,  à bon  droit,  une  forte  mesure  de  varia- 
bilité, mais  néanmoins  le  nombre  fourni  serait  beaucoup  trop 
grand  en  comparaison  de  celui  obtenu  dans  le  premier  cas,  où 
le  climat  a pu  être  tout  aussi  désagréable  pour  l’homme.  Il  ne 
vaut  guère  mieux,  en  effet,  avoir  en  hiver  tous  les  jours  cinq 
degrés  de  chaleur  en  moins  que  d’avoir  alternativement  une 
couple  de  degrés  en  moins,  puis  une  couple  de  degrés  en  plus. 
Le  mieux  sera  donc  de  s’en  tenir  à l’indication  de  la  somme 
des  écarts,  à moins  qu’on  ne  préfère  appliquer  à la  fois  les 
deux  méthodes,  qui  alors  se  compenseraient  mutuellement  dans 
les  cas  extrêmes. 
Les  températures  mensuelles  extrêmes , telles  que  je  les  ai 
communiquées  dans  FAnnuaire  de  1873,  II,  avec  mention  des 
années  où  elles  ont  été  observées , permettent  aussi  de  porter  un 
jugement  sur  la  variabilité  relative  de  différents  lieux  d’Europe , 
non  pas,  il  est  vrai,  de  jour  en  jour,  mais  du  moins  de  mois 
en  mois. 
Comme  un  changement  de  temps  ne  se  produit  pas  nécessai- 
rement au  commencement  ou  à la  fin  d’un  mois , nous  avons 
encore  à nous  poser  la  troisième  question: 
c.  Pendant  combien  de  temps  un  écart  peut-il  persister  dans 
le  même  sens  ? Cette  question  n’est  pas  dépourvue  d’intérêt , et 
elle  a notamment  de  l’importance  au  point  de  vue  de  l’agricul- 
ture. Si  l’homme  souffre  peut-être  davantage  de  vicissitudes 
fréquentes  de  la  température,  les  produits  agricoles  ont  besoin 
d’un  certain  degré  de  chaleur,  et  ils  ne  se  développent  pas,  ou 
n’arrivent  qu’à  un  développement  imparfait,  lorsque  la  tempé- 
rature est  longtemps  de  suite  trop  basse,  ou  lorsqu’il  tombe, 
avec  persistance,  trop  ou  trop  peu  de  pluie.  Dans  les  Annu- 
aires de  1868  et  1878  est  indiqué  le  nombre  de  jours  consécutifs 
de  pluie  ou  de  sécheresse  qu’on  a observés  de  temps  en  temps. 
Quant  aux  excédants  et  déficits  prolongés  de  la  chaleur,  le  seul 
