CONNAISSANCE  DE  LA  RACE  HOTTENTOTE. 
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tots.  Il  étaient  craints  des  tribus  plus  septentrionales;  quant  à 
celles  qui  vivent  plus  au  sud,  elles  paraissent  ne  les  connaître 
que  peu  ou  point. 
On  lit  à leur  sujet  la  curieuse  annotation  suivante , datée  du 
24  avril  1654,  dans  le  journal  de  Yan  Riebeek,  le  premier 
gouverneur  de  la  colonie  du  Cap:  „ Aujourd’hui  on  a trouvé 
dans  la  montagne  un  ^bosmanneken''^  mort,  ce  qu’on  nomme  à 
Batavia  un  orang-outang.  Il  avait  la  grandeur  d’un  petit  veau, 
les  bras  et  les  jambes  longs  et  velus , et  une  couleur  gris  foncé. 
Poussés  par  la  faim,  nos  gens  l’ont  mangé  Je  dois  ajouter, 
à la  décharge  de  Yan  Riebeek,  qu’à  ce  moment  ses  relations 
avec  les  Hottentots  voisins  n’étaient  guère  amicales , de  sorte 
qu’il  ne  pouvait  recevoir  d’eux  aucun  éclaircissement. 
Les  Bosjesmans  ont  toujours  été  repoussés  vers  l’intérieur  du 
pays  Aujourd’hui  on  ne  les  rencontre  plus  que  dans  les  mon- 
tagnes du  Basutoland  et  dans  les  plaines  du  Kalihari 
Jamais  les  Hottentots  n’ont  été  un  peuple  puissant.  D’après 
le  recensement  de  1865,  on  en  comptait  81600  dans  la  colonie 
du  Cap.  En  réunissant  toutes  les  tribus , je  pense  qu’on  peut 
évaluer  leur  nombre  total  actuel  à 270,000 , peut-être  à 300,000. 
Il  est  possible  qu’autrefois  ils  aient  été  plus  nombreux,  mais  la 
dilférence  ne  saurait  être  grande.  Ils  n’ont  jamais  eu  à souffrir 
très  fortement  de  guerres  ni  d’épidémies.  En  outre,  à considérer 
le  climat , la  polygamie  qui  régnait  chez  eux , etc. , les  circon- 
stances étaient  favorables  à leur  multiplication. 
Je  crois  avoir  toutes  raisons  d’admettre  qu’en  1500  leur  nombre 
était  beaucoup  moindre  qu’aujourd’hui.  Ils  avaient  été  incapables , 
avant  l’établissement  de  la  colonie  hollandaise,  de  refouler  les 
animaux  féroces , si  dangereux  pour  eux  et  pour  leurs  troupeaux. 
Les  lions,  par  exemple,  étaient  encore,  en  1653  , si  nombreux  sur 
les  bords  de  la  baie  de  la  Table , que  van  Riebeek  écrivait  dans 
son  journal:  „Cette  nuit  on  aurait  dit  que  les  lions  voulaient 
prendre  le  fort  d’assaut”  ^). 
*)  Hall,  Manual  of  South- African  Geoyraphj.  Chrun.  tables. 
D Ibid. 
