112 - APER. — POSSESSION FRANÇAISE D*ASSINIE. 7 déc. 
tien. Mais ia icoeur de ces argiles n'en permettrait pas le traitement 
industriel à des Européens. Si le nègre y trouve son profit, c'est qu'il 
n'a à supporter ni frais généraux ni amortissements, ni intérêts de 
capitaux, et je dirai même, ni main-d'œuvre, puisqu'il n'a jamais 
rien à faire : aller laver de Tor est pour les gens du village plus qu'une 
distraction, c'est une espèce de fête qui entraîne jeunes et vieux, 
femmes et enfants. Quant à l'outillage il est on ne peut plus rudi- 
mentaire. Ce sont là des conditions irréalisables pour d'autres que 
pour le^ naturels. 
Mais un autre obstacle plus grave s'oppose à i'exploitaiion indus- 
trielle de" resl gîtes. C'est la nature elle-même de la matière à trai- 
ter. Il n'existe en l'état de nos connaissances ayicun moyen mé : - 
nique de lavage permettant de traiter et épuiser en un temps raison- 
nable des argiles absolument onctueuses et compactes contenant de 
l'or très finement divisé. J'ai retrouvé en Assinieles mêmes faits que 
j'avais observés dans le nord de l'Oural où j'avais vu des gens traiter 
dans un appareil rudimentaire des boues glaciaires aurifères trois 
fois de suite, en en tirant chaque fois le même produit, parce que la 
seconde et la troisième fois la désaggrégation atteignait des gru- 
meaux argileux qui avaient résisté aux premières opérations. C'est à 
la main que le nègre opère le débourbage, et, le temps ne lui coû- 
tant rien, il continue jusqu'à ce que le toucher l'avertisse que le 
travail est absolument fini : riea ne lui échappe. Les conditions cli- 
matériques ne permettraient pas à l'homme du Nord d'employer 
pareille méthode 
Ce n'a pas été le résultat le moins curieux de mon exploration que 
cette comparaison des méthodes de travail appropriées aux circons- 
tances, appliquées par l'homme voisin de l'état de nature dans des 
conditions aussi dissemblables. Ce qui en augmentait l'intérêi, c'était 
l'identité complète, vraiment surprenante, des matériaux à triiter, 
produits des mêmes actions superficielles sur des roches sous-ja- 
centes également identiques (1;, et témoins de phénomènes ciima- 
tériques ayant également affecté des contrées soumises aujourd'hui 
à des régimes singulièrement différents. 
(1) Voir Bull. Soc. géoL, 3« série, t. VIII, 1880. Note sur quelques faits obser- 
vés dans ie massif de l'Oural, entre le 58"= et le 59» de latitude Nord. p. lio 
