188o. rouR:s.y.RE. — coin figuration des montagnes du cantal. 119 
A la circonférence, les extrémités des nappes volcaniques reposent 
soit sur le micaschiste et le gneiss, soit sur des calcaires et argiles 
miocènes d'origine lacustre et d'épaisseur médiocre, à strates hori- 
zontales ou quelquefois très faiblement inclinées vers le centre, qui 
se montrent surtout au midi. Comme ces derniers dépôts ne se sont 
conservés que sous la proiection des roches éruptives, les micas- 
chistes ou gneiss constituent partout la ceinture du massif volca- 
nique, excepté au nord-est, où les basaltes du Cantal se soudent à 
ceux du Cézalier. Cependant l'extension des couches tertiaires sous 
le massif volcanique se manifeste par quelques témoins, qui appa- 
raissent çà et là, aulfond de la vallée de la Gère, jusque vers Tiézac, 
et dans les hautes ^ allées de l'Aiiagnon et de la Santoire, à Laveis- 
sière et à Dienne, 
La théorie qu*ont fait prévaloir, après de longues discussions, les 
arguments de Constant Prévost, puis ceux de M. Rames, basés sur 
de persévérantes explorations et sur une connaissance intime du 
pays, considère, on le sait, les montagnes du Cantal comme les 
ruines d'un antique volcan, analogue à FEtna. Pendant une incalcu- 
lable série de siècles, depuis la fin de l'époque miocène jusqu'à 
l'époque quaternaire, il a émis, principalement par ses bouches cen- 
trales et aussi sur ses flancs, d'énormes quantités de déjections, de 
laves et de dykes, qui ont formé les domites, les brèches, les ciné- 
rites, les andésites, et postérieurement les phonolites et les basaltes : 
il a surgi dans une ancienne dépression des terrains primordiaux, 
partiellement occupée par des dépôts miocènes. Les grandes cavités 
de la troncature centrale s'expliquent par l'abondance relative autour 
des anciens somir^t^^ des matériaux projetés et dépourvus de cohé- 
sion, que les eaux ont pu facilement |en traîner; elles ont été en 
outre ébauchées par les cratères. 
Nous abordons maintenant notre sujet spécial. 
Les versants du Cantal, en dehors des hauteurs qui entourent ces 
cavités, ont des aspects très différents selon qu'on les regarde du 
côté du sud-est et de l'est et du côté de l'ouest, en prenant pour 
observatoires le Plomb et le Puy Chavaroche, ou vers le nord, en se 
plaçant sur le Puy Mary. Au sud-est les pentes régulières des pla- 
teaux, dont la monotonie n'est guère rompue que par les saillies de 
constaté jusqu'ici de blocs ou fragments de vrai basalte à péridot dans les brèches 
andésiques. Il es't permis de se demander si les dépôts de sables ne proviendraient 
pas de chutes qui se seraient produites sur des berges ravinées, ou d'une péné- 
tration des bords de certaines coulées basaltiques dans un terrain meuble. Près 
de Murât, en suivant la grande route qui conduit au Lioran, on voit aisément 
qu'un de ces lambeaux est en placage sur les brèches. 
