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jusqu'aux montagnes, au nord et à l'ouest, possède une étendue 
d'environ 2b kiicmètres; tel est le territoire de notre colonie. 
La roche constituante est un calcaire tendre imprégné de sel 
marin, de sulfate de chaux et de sels magnésiens, elle contient des 
Polypiers, des Échinodermes, des Mollusques et des Foraminifères 
appartenant à des espèces vivant encore actuellement dans l'Océan 
indien, aussi la formation de cette contrée doit-elle être attribuée 
au soulèvement d'un ancien rivage marin d'âge quaternaire. 
En certains points ces masses madréporiques sont ravinées par 
des torrents généralement à sec, mais qui, aux époques de pluie, 
roulent des masses d'eau considérables; ils se réunissent alors et 
donnent naissance à un immense delta recouvert d'un limon argileux 
et dirigé sensiblement du N.O. au S.E., nr.^:^entant quelque végéta- 
tion et peut être livrée à la culture. 
Les formations coralliinnes qui constituent les terrasses, sont re- 
couvertes par un limon argilo-calcaire ou lœss; au-dessous de ces 
mêmes formations, on observe un limon argileux jaunâtre; il affleure 
dans les parties basses et forme le sous-sol du lit des torrent;^ 
où i' est recouvert par des masse? do sables, graviers et galet ^ ve- 
nant des montagnes. 
Depuis longtemps on a reconnu l'existence de l'eau douce dans 
notre colonie; la contrée est en effet formée de terrains perméable?, 
que cette perméabilité soit inhérente à la roche, comme c'est le cas 
pour les sables, graviers et galets dont nous venons de parler, ou 
qu'elle résulte du grand nombre de fissures qui traversent. les forma- 
tions madréporiques; et, de même que dans la région des Chotts 
sahariens, observée par M. Dru, la nappe d'infiltration se relève à 
mesure qu'on s'éloigne de la mer; elle forme dans son ensemble une 
surface continue avec celle de l'Océan. 
En 1862, quelques années après l'acquisition d'Obock, le comman- 
dant Sâlmon du Surcouf fit creuser deux puits au bas de la pre- 
mière ligne de falaises à 700 mètres de la mer, l'un d'eux, le moins 
profond, donnait de Teau douce, tandis que celle du second était 
saumâtre. 
Depuis cette époque, les officiers des navires de guerre le Forfait, 
le Forbtn et le Bisson firent creuser de nouveaux puits dans d'autres 
bras du Delta et obtinrent de l'eau douce à une profondeur de 
1 mètre à 3 mètres. 
A l'époque de notre passage, en mars et avril 18S3, les puits du 
commandant Salmon étaient abandonnés ; j'en fis creuser deux 
autres à quelque distance, dont la nappe d'eau, reposant sur la couche 
d'argile imperméable sous-jacente, était à i'^iîS et V^15 au-dessous du 
