248. F. FONTAKNES. — QUARTZITES DES ALLUVIONS PLIOCÈNES. 18 janv. 
obstacle ait détourné ou affaibli la violence de son courant. Il sou- 
lève les grains de sable qui recouvrent la surface de la plaine, les 
transporte dans sa course en quantité innombrable et les projette 
avec violence contre les obstacles qu'ils rencontrent. 
» Le principal de ces obstacles est la côte sableuse et caillouteusf 
qui limite la plaine au sud. Contre la masse sableuse, Tacticn des 
grains projetés est nulle, ia violence du cboc étant amortie et dé- 
tournée p^r le peu de résistance du dépôt; mais sur les cailloux durs 
de quartzite, elle exerce tout son pouvoir d'érosion. Les cailloux sont 
tous rongés, entamés, et présentent une apparence qui contraste, au 
plus haut point, par des surfaces planes, des arêtes vives, un aspect 
poli et vernissé, avec celle des formes arrondies qu'offrent leurs con- 
génères dans les autres régions du même dépôt. 
« Lorsque j'arrivai pour la première fois dans ces parages, le 
30 octobre 1876, je ramassai le premier de ces cailloux qui frappa 
mes yeux, en croyant avoir afiaire à une pierre travaillée par la main 
de l'homme, à quelque percuteur ou quelque molette des temps pré- 
historiques ; mais mon erreur ne fut pas de longue durée. Tout au- 
tour de moi, les autres cailloux présentaient des formes analogues, 
de semblables traces d'usure. J'avais donc affaire aux produits d'un, 
cause naturelle. 
» Après avoir passé en revue les agents de la nature qui auraient 
pu être mis en jeu pour la production de semblables effets, je m'ar- 
rêtai à Faction des grains de oable poussés avec force par le vent 
comme donnant la seule explication possible du phénomène e 
comme s'accordant parfaitement avec la disposition des lieux etFob- 
servation des cailloux dans leurs diverses conditions de gisement. 
Tous ceux d'entre eux qui gisent à la surface, soit dans ia plaine, 
soit sur les coteaux, sont plus ou moins entamés; mais si Ton creuse 
légèrement dans le sol inculte ou dans celui des terres cultivées a?se> 
profondément pour atteindre les couches que n'a pas remuées l- 
culture, on trouve les cailloux arrondis du diluvium, tels qu'ils 3 : 
présentent dans toute la vallée du Rhône, et on ne trouve que ceux- 
ci. lis sont donc entamés par un agent dont l'action ne s*est exercée 
que sur ceux qui, ramenés à la surface, ont été en contact avec, 
l'atmosphère à une époque postérieure à celle de leur dépôt. 
» Sur le plateau diluvien et sur le bord des escarpements, il existe 
des parties cultivées autour desquelles les paysans déposent en tas, 
après chaque culture, les plus gros d'entre les cailloux que leurs 
outils ont amenés à la surface du sol. On peut faire dans ces tas une 
observation intéressante : c'est que la plus grande partie des cail 
loux qui les composent, ne sont entamés que d'un seul côté, celui 
