252 F. FONTANNES. — QUARTZITES DES ALLUVIONS PLIOCÈNES. 18 jailV. 
d'un usage extrêmement fréquent. Beaucoup de maisons isolées dans 
la campagne, des villages entiers même sont construits en partie 
avec ces galets; ceux-ci sont surtout employés pour la base des 
constructions, les murs des étages supérieurs étant le plus souvent en 
lehm comprimé (terre à pisé). 11 en est de même de nombreux murs 
de clôture. Or un grand nombre de ces façades s'offrent aux violences 
du mistral dans des conditions aussi accessibles à l'action érosive du 
sable que les pentes des collines pliocènes de Saint-Laurent, et s'il 
suffisait d'une saison pour éroder un quartzite sur une épaisseur do 
3à 4 centimètres, la plupart des galets employés dans les construc- 
tions convenablement exposées devraient être au moins notablement 
étêtés. Je n'ai jamais reconnu qu'il en fut ainsi, même dans les par 
ties de la vallée du Rhône où le mistral souffle avec le plus d'impé- 
tuosité. Par contre, les quartzites dont on revêt le lit de certains 
ruisseaux, sont parfois rapidement attaqués et polis par l'eau et les 
matériaux qu'elle charrie. 
J'ajouterai enfin, pour ce qui concerne les environs de Saint- 
Laurent-des-Arbres, qu'ils ne sont en rien comparables au désert, où 
un sol mouvant livre si facilement ses éléments aux rafales du 
simoun (1). Les sables n'affleurent que sur un espace relativement 
(1) Ou lira avec intérêt, à ce sujet, une note sur les Pierres cassées du Sahay . 
dans laquelle M. le Professeur Brun explique ce curieux phénomène de larnj- 
nière suivante : 
« Si l'expier :\'iètre dans les H.^r v " ' ' ' ^ :Jes, sans eau, sans vr . 
gétation), une ::)nne: c'est, l? : pierres qui semblent ^ 
avoir été cassée- yar la main de ' j.;s d'albâtre dressés et 
offrant leurs sommets brisés et aussi des silex roulés 
. Vus à distance, ce: jjient fendus par le violent cliO', 
. - rès dur; mais vus ^ ne voit nulle part, à leur sui- 
face, uu point qu'on puisse prendre pour ie centre d'un choc, comme par 
exemple ]r jan'on brise un caiiiou avec un marteau. Ailleurs c'est la roche 
gypseuse ità du calcaire;, qui est polie par les sables mouvants à r: 
du sol. T-:. • ' :;L toute fis-^' r ' r h; craquelée, elle semble avoir subi la mêinc 
opération que fait le tailleu - ^^ pour fendre le granit de nos blocs erra- 
tiques, opération répétée en t . . 
» La caa?t qui brise est i e attaque les petites comme les grosse? 
pierres ; elle cas.-:e aussi bien leii piuô icndres que les plus dures, les morceaux 
quartz pur roulés et polis, comme les roches agglomérées et cristallines... 
» Voici l'explication que je crois pouvoir donner. Le sable des Ilamada - 
comme celui du Sahara, — est un mélange de quartz, d'albâtre et de marne avr 
des traces de sel... Sous l'influence des rayons solaires, les grains de quaii 
transparents y fonctionnent comme de petites lentilles à brûler placées sur 1. 
fragments d'albâtre. Elles le déshydratent, soit superficiellement, soit plus pro^- 
dément. Le vent chasse ce sable et ces poussières mêlées d'albâtre déshydrau . 
les roches et les silex en sont enveloppés. La partie pulvérulente la plus subtiie 
