310 DE LA MOUSSAYE. — ILES FLOTTANTES DE CLAïHMAHAIS. 1"'" Cév, 
Ces formations successives peuvent a voir eu lieu dans le bassin de 
Commentry, par exemple, mais je doute qu'il en ait été ainsi pour h} 
bassin franco-belge. 
M. Breton a négligé de tenir compte des plantes marines flottant 
quij à l'instar des Sargasses, pouvaient se trouver dans les cuvettci^ 
abandonnées par la mer, qui se retirait, et pouvaient former le plan- 
cher de ces îles flottantes. Ces plantes, par leur décomposilion, pro- 
voquée par l'arrivée des eaux pluviales, pouvaient, peut-être, donner 
naissance à des Gonferves, dont les traces ont disparu; cette décom- 
position a pu dégager dans ces eaux, des substances qu'on trouve 
dans les eaux thermales où des Gonferves se développent, comme à 
Néris et ailleurs. I.a mort a donc pu reconstituer la vie sous des 
formes nouvelles ; ce mouvement progressif et transformiste peut 
quelquefois se changer en dégénérescence et provoquer une sorte 
d'atavisme, comme on le rencontre dans les eaux rendues saumâtres 
par l'arrivée d'eau de mer oti les plantes d'eau douce dépérissent et 
font place à des Gonferves qu'on ne trouve pas dans les eaux pures 
de la mer. 
Dans les marais actuels, on ne trouve, en fait de plantes flottantes, 
que des Hydrocharis, des Stratiotes eloïdes et des Utriculaires ; ces 
plantes prennent racine au fond de Teau et ne s'élèvent à sa surface 
qu'à l'époque de la floraison,. 
Les autres plantes aquatiques restent attachées au fond de Feau 
par leurs racines, et, si d'autres plantes viennent croître et se tasser 
au-dessus de leurs débris, elles ne peuvent former que de la tourbe 
et non des îles flottantes. 
La mer a envahi plusieurs fois les environs de Saint-Omer et a 
couvert, d'une couche de sable, les marais qui s'y étaient formés ; 
lorsqu'elle s'est retirée pour la dernière fois, la rivière TAa est venue 
se répandre sur la plage, abandonnée par la mer, apportant là son 
limon et les semences des plantes qui croissaient sur ses bords. Un 
marais s'est alors formé, souvent inondé par les crues de la rivière. 
Quand on a canalisé l'Aa pour la rendre navigable, on a creusé 
un canal à travers le marais, puis endigué la rivière jusqu'à la mer ; 
en même temps, on a couvert le pays d'un réseau de wattringues 
pour conduire à la mer l'eau des marais ; il s'est alors formé des 
courants qui ont miné les rives de quelques wattringues ; certaines 
parties de ces rives se sont détachées de la terre ferme avec les arbres 
qu'elles portaient et, prenant appui sur Teau, ont flotté comme des 
bateaux. 
Quand les eaux ont baissé de nouveau, par suite de l'extraction de 
la tourbe et d'un tirant d'eau plus fort vers la mer dans les basses 
