1886. A. DE LAPPARENT. ™ DU NIVEAU DE LA MER. 369 
la formation des montagnes par une succession, indéfiniment 
répétée, de mouvements infinitésimaux; si bien que, de nos jours, 
un auteur italien distingué, M. ïosel, cataloguant avec soin tous les 
exemples connus de la variation des lignes de côtes, les groupait 
sans hésiter sous la dénomination commune de bradyséismes ( 1), 
comme s'il n'y avait aucun doute sur l'analogie d'essence de ces 
phénomèi es avec les tremblements de terre, dont ils ne différeraient 
que par la lenteur de leurs manifestations. 
Certes, à maintes reprises, durant l'histoire du globe, l'écorce ter- 
restre a donné d'incontestables preuves de sa mobilité. Les mon- 
tagnes, avec leurs dislocations sans nombre, sont la pour l'attester. 
Mais y a-t-il des raisons sérieuses de croire que les mouvements 
orogéniques se poursuivent encore sous r?os yeux, sous la forme do 
déplacements d'une extrême lenteur? Les oscillations que le niveau 
de la mer a subies, dans les régions septentrionales surtout, à 
l'époque quaternaire, sont-elles dues à un changement d'assiette du 
soi? Ne ppurrait-on pas les expliquer, d'une manière plus plausible, 
par des déformations de la surface océanique? Cette surface elle- 
même est-elle, dans son état normal, un ellipsoïde ou n'obéit-eîle 
pas à des influences capables de l'écarter sensiblement de cette 
figure? Autant de questions d'une extrême importance, qui ont fixé, 
dans ces de* nières années, l'attention des savants et ont donné lieu, 
surtout en Allemagne, à des publications dont il me semble tout à 
fait opportun de vous faire connaître la substance. 
ïl a été admis pendant longtemps que la masse océanique, solli- 
citée à la fois par la pesanteur et par la force centrifuge due à la 
rotation terrestre, devait prendre une figure d'équilibre, exprimée 
par un ellipsoïde de révolution. Dans cette conception, tous les 
points de la surface des mers situés sous la même latitude seraient 
distribués sur un cercle et la présence de la terre ferme n'aurait 
d'autre effet que d'interrompre la continuité de ce cercle, sans rien 
changer à sa courbure. De la même manière, les points d'égale lon- 
gitude formeraient, par leur réunion, Tellipse génératrice de l'ellip- 
soïde. C'est à la détermination de cette ellipse que se sont constam- 
ment appliqués les géodésiens, combinant entre elles les diverses 
mesures d'arcs comme si la longitude des portions de méridiens 
étudiées était absolument indifférente. 
On savait pourtant qu'une montagne isolée, agissant pour son 
propre compte, indépendamment de l'attraction totale du globe, 
était capable de produire une déviation sensible du iil à plomb et, 
(1) /. jBrach'.simf;, Genovas 1883. 
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