Î886. A. DE LAPPASENT. — DU ÏU^EAU DE LA MER. 371 
iiënts. Tous ces iravaux demeurèrent oubliés jusqu'en î87o, époque 
oïl M. Hann (1) fit revivre les droits de ces sagaces géomètres. Mais 
auparavant, un important mémoire de M. Pb. Fischer (2) était veau 
reinettre en discussion la régularité de la "igure do. globe. 
M. Fischer s'est attaché à faire ; . - ie vice des calculs à l'aide 
desquels on a généralement procède à là combinaison des mesures 
d'arcs. ïl a ro.ontré que l'emploi de la méthode des moindres carrés 
(dont il a été faif' plus d'une fois abus dans les questions de physique 
du globe) avait pour principal eit'el de confondre les erreurs d'obser- 
vation avec les irrégularités propres au phénomène étudié. Ânalj^sant 
avec rigueur ie fait de la déviation du fil à plomb; il a fait voir qu'à 
côté des déviations locales et exceptionnelles^ dues à une saillie 
brusque et facilem_ent enregistrées, d'ordinaire, par les observations 
géodésîqueSy il y en avait d'autres, plus générales, causées par le 
contraste réciproque des masses continentales et des profondeurs 
océaniques et qui, le plus souvent, devaient passer inaperçues. Tel 
était, suivant lui, le motif pour lequel la mesure de l'arc indien avait 
donné le singulier résultat qu'on sait, c'est-à-dire que le massif de 
l'Himalaya semblait sans action sur la direction de la verticale ; 
résultat qui, pour le dire en passant, avait fourni prétexte aux plus 
étranges interprétations de la part de l'astronome Àiry. 
Cherchant à évaluer l'attraction possible des masses continentales, 
M. Fïschei arrivait à une déviation moyenne de 70 à 80 secondes 
d'arc, correspondant è. "^ne surélévation littorale de 560 à 640 mètres. 
Ce résultat une fois jnné par le calcul, M. Fischer en a cherché 
la vérification dans les observations faites à l'aide du pendule. On 
sait qu'en général le pendule oscille plus vite, au niveau de la mer, 
sur les îîes situées en plein océan que sur le bord des continents. 
Par exemple, à Calcutta, le pendule exécute trois oscillations de 
moinSj par 24 heures, que sur Ule Minicoy, dans les Maldives» A 
Madras, la diminution s'élève à près de cinq oscillatioiis (4, 8). En 
moyenne, la différence entre les îles océaniques et les continents 
serait représentée par 9,3 oscillations. Or, M. Fischer calcule que la 
déformation qui correspond à une différence d'une oscillation doit 
être de 122 mètres, et ce chilîre est bien voisin de celui de 119 obtenu 
par M. Hann (3). on l'accepte, il en résulte que Fintluence des 
[l] Mime.ilungen K. Â. i]eo(j. Ges. IF/m, XVIIL — Cité par M. Penck, dans son 
excellent travail ( Scluoankungen des Meeresspiegels, Jahrbuch der geogr. GeselU 
schafi, in Mûnckcn, Vli;. 
yi) Ui:.krsuch,aiigcti ùbrr die Gestalt der Erde, Darmsiadt, ISôS. 
(3) Pelerman u-s àiiUheiUm yen 1879, p. 270, — Cité par Penck. 
