1886. A. DE LAPPARENT. J)ll NIvSàU DB LA MER. 373 
depuiS'^que le« pôles de froid se sont établis sur notre globe, c'est-à- 
dire depuis des millions d'années )), celte cause a dû suffire pour 
provoquer, sous les océans, un refroidissement plus complet du 
magma fluide et, par suite, un accroissement d'épaisseur de Técorce. 
Comme d'aiîleurs,^ la plupart des corps se condensent en se solidi- 
fiant, cet excès d'épaisseur expliquerait le surcroît, de densité. 
Déjà cette conclusion pourrait prêter à quelque contestation. S'il 
est vrai que la plupart des corps soient plus denses à l'état solide 
qu'à l'état liquide, il est vrai aussi que nous connaissons très mal 
(pour ne pas dire que nous l'ignorons tout à fait), l'état physique de 
îa.base de l'écorce; à tel point que, de nos jours, nombre de savants 
professent l'opinion que la terre est tout entière à l'état solide. 
Mais en admettant, comme nous le faisons à la sui'e d'Élie de Beau- 
mont et de tant d'autres maîtres, l'existence d'un noyau liquide re- 
couvert par une croûte solide, comment affirmer que cette croûte, 
parcourue par de nombreuses crevasses, ne renferme pas assez de 
vides pour compenser le léger accroissement de densité que sa con - 
solidation aurait produit? Ainsi, l'hypothèse qui fait le fonds de la 
théorie de M. Paye, est fort loin de pouvoir s'imposer comme une 
vérité démontrée. 
Acceptons-la pourtant. Mais il ne suffit pas de l'avoir énoncée. Il 
faut encore la justifîerj en prouvant qu'ici, pour employer le langage 
de la philosophie, la cause est adéquate à l'effet. C'est ce que 
M. Paye a négligé de faire et nous ajouterons que, dans notre con- 
viction, une telle justification est impossible pour quiconque a résolu 
de s'en tenir aux enseignements quotidiens de la r>bysique. 
Mais avant d'essayer de démontrer ce que nou^ avançons^ il nous 
paraît utile de signaler une conséquence au moins singulière qu'en- 
traînerait, s'il fallait l'admettre, la théorie du refroidissement de 
l'ocorce par contact. 
Personne n'ignore que, si la température du fond des mers est 
voisine' de zéro, il est, à la surface des continents, des contrées éten- 
dues qui sont encore moins bien favorisées. Sans parler des régions 
montagneuses, couvertes de neiges perpétuelles, bornons-nous à 
considérer les plaines de la Sibérie septentrionale et spécialement 
celles du district de Iakoutsk, oi^i règne une température moyenne 
de dix degrés au-dessous de zéro. Cette température, qu'on le remarque 
bien, s'est établie en mêm.e temps que les glaces ont pris possession 
du pôle et elle a disposé, pour produire en profondeur son effet 
thermique, d'un temps au moins égal à celui pendamt lequel les 
eaux froides OTit dû agir sur le fond des océans. Par conséquent, 
comme la portion de la surface terrestre affectéeipar ce refroidisss^ 
