1886. A. m LÀPPÀftiïNT. — DU NrvEAU DE LA MER. 379 
tputa variation survenue, h travers les âges géologiques, dans le re- 
lief terrestre, doit se traduire, sur le niveau de la mer, par une varia.- 
tion correspondante, non seulement parce que la disposition des 
dépressions océaniques a pu chan-ii mais encore parce que ia 
forme de la terre ferme, de laquelle dépendent les altérations pro- 
duites par FaUraction dans la surface ellipsoïdale, n'est plus la 
même. Par suite, lorsque les progrès des études géologiques de 
détail permettront la reconstitution des anciens rivages maritimes 
aux diverses époques successives, il faudra, dans rinterprétation des 
résultats, apprendre à faire la part de ce qui revient aux mouve- 
ments propres de l'écorce et de ce qui doit être attribué à l'attrac- 
tion des nouvelles lignes de relief. 
Mais il n'est pas nécessaire de remonter beaucoup au delà de 
l'époque présente pour voir se produire, dans les portions émergées 
de l'écorce solide, des modifications de nature à influer sur l'équi- 
libre di^s mers. Au premier rang doivent être mentionnées celles que 
prodiiii: Je jeu quotidien des agents d'érosion, c'est-à-dire des 
vagues, des eaux courantes, des glaciers, des alternatives de la tem- 
pérature et de l'humidité. Leur action se traduit par un perpétuel 
remaniement de tout ce qui dépasse le niveau de l'océan et par une 
constante et progressive diminution de la masse contin-c iale. On a 
quelquefois essayé, en se fondant sur le taux moyen actuel de l'éro- 
sion, de calculer le nombre de millions d'années qui seraient néces- 
saires pour amener la disparition totale d'un continent de cinq à six 
cents mètres d'altitude moyenne. Sans attacher une grande impor- 
tance à de telles évaluations, dont le tort est de supposer constante 
l'action des puissances extérieures, on doit néanmoins reconnaître 
qu'à la longue, la masse émergée doit diminuer, ce qui entraîne, 
comme conséquence, uneréductiLu é raivalente dans sa puissance 
attractive sur les océans voisins, U est vrai que, par contre, une 
partie de ces océans se comble avec des sédiments, lesquels, prenant 
la placé d'une certaine quantité d'eau de mer, en doivent re^ver le 
niveau. Dans quelle proportion, c'est ce qu'il est malaisé 
avant qu'on soit mieux renseigné sur 'a surface occupée prur les 
dépôts de cette nature. 
Aussi, laisserons-nous de côté cette e: : irouble, tout en afÊr- 
mant que, dans un sens ou dans l'autre, elle ne peut manquer d'in- 
fluer, et cela d'une manière permanente, sur le niveau de la mer. 
A côté de cette cause, il en est une autre, longtemps méconnue, 
dont l'influence demande à être scri.eusement considérée ; c'est celle 
des glaces qui s'accumulent sur la terre ferme, en proportion va- 
riable suivant les périodes. 
