1886. 
FLOT. — SUR l'hALÎTHERIUM FOSSILE. 
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quelques traces du type primitif, comme un bassin rudimentaire. 
Ces animaux étaient d'habiles nageurs, possédaient des défenses 
pour se protéger contre leurs nombreux ennemis et, par conséquent, 
les intermaxillaires, ayant besoin d'un point d'appui résistant, 
venaient s'implanter dans la région frontale; les os nasaux, repous- 
sés vers le milieu du crâne parles fortes racines des intermaxillaires, 
disparaissaient; la mâchoire inférieure demeurait très puissante dans 
sa partie antérieure. L'animal, pourvu d'armes défensives, pouvait 
évoluer paisiblement à la surface des eaux en s'aidant de sa nageoire 
caudale bifurquée. 
Le représentant actuel de cette série est le Dugong : il a pour 
ancêtre le Felsinotherium et diverses espèces trouvées par M. le baron 
de Zigno, dans l'Éocène de Vérone. 
L'autre série a produit des espèces dépourvues d'armes défensives 
à cause de la brièveté ou de la caducité de leurs incisives. Elles 
étaient donc moins bien armées pour la lutte et elles ne se sont con- 
servées que grâce à leur fécondité. Les intermaxiliaires n'ayant plus 
chez ces animaux inofTensifs, à supporter de longues incisives, se 
sont amincis, leurs racines ne sont plus allées prendre un solide 
point d'appui sur les os frontaux, celui que leur fournissait les os 
nasaux leur suffisaii. Les os nasaux, eux-mêmes, sont devenus des 
os latéraux, symétriques, et se sont d'abord allongés; puis, la trans- 
formation augmentant, ils ont fini par disparaître presque complè- 
tement. On conçoit que, chez ces animaux, tout fût disposé pour 
assurer une fuite rapide. C'est, du reste, ce que montre le squelette. 
L'humérus est épaissi, les insertions du biceps indiquent un muscle 
très puissant ; l'olécrâne et l'apophyse coronoïde laissaient une 
grande amplitude aux mouvements de la nageoire. Les membres pos- 
térieurs disparaissent complètement, ainsi que le bassin. La nageoire 
caudale n'est pas bifurquée, mais arrondie et horizontale, afin que 
ranimai puisse plonger rapidement. 
Le représentant actuel de cette série est le Lamantin, chez qui les 
intermaxillaires n'atteignent pas la région frontale et qui possède 
des os nasaux latéraux et rudimentaires. 
Or, Halitherium fossile a tous les caractères des Lamantins dont il 
est certainement l'une des formes ancestrales. C'est donc une espèce 
fort intéressante, parce qu'elle réalise l'un de ces types intermé- 
diaires si précieux en Paléontologie et qu'elle vient élargir la base, 
de plus en plus solide, de la théorie de l'évolution. 
