180 DE SAPORTA. — ORGANISMES PROBLÉMATIQUES. 26 janv. 
vaincre M. Nathorst, mais dans l'intérêt bien entendu de la science, 
reprendre la question tout entière, en élargissant le cadre dans le- 
quel je Dû'étais efforcé de la maintenir, et choisir pour objet d'une 
nouvelle étude les organismes les plus problématiques, les plus dis- 
cutés et les moins connus, afin de faire mieux ressortir tout ce qui 
peut servir à déterminer leur nature véritable. Mon intention n'est pas 
ici de donner une analyse même succincte de mon nouveau mémoire, 
que je livre au jugement impartial de mes collègues, en les priant 
toutefois de ne pas céder au parti pris en le lisant; mais je voudrais 
insister en quelques pages, ce qu'a évité de faire M. Nathorst, sur 
les points qui me semblent désormais acquis et sur lesquels je me 
suis cru dispensé de revenir, ainsi que sur les termes mêmes de la 
question, termes qui devront être équitablement posés, si l'on veut 
qu'une solution raisonnable puisse intervenir. 
Il ne s'agit pas seulement, en effet, de soutenir une thèse exclusive 
et de proclamer, d'une part, la provenance purement physique ou 
physiologique, d'autre part, la nature réellement organique des fos- 
siles controversés ; mais plutôt de s'entendre, ce qui ne saurait être 
impossible, sur les conditions en dehors desquelles l'une ou l'autre 
de ces deux opinions contradictoires devra être abandonnée. 
Il est évident qu'il existe des limites à l'hypothèse des vestiges de 
progression imitant des 'Algues ou d'autres végétaux. Ce sont ces 
limites, en dehors desquelles l'hypothèse devient invraisemblable, 
qu'il conviendrait de fixer avant tout, et c'est là justement l'obligation 
que l'on a éludée jusqu'ici. 
En premier lieu, des traces d'abord imprimées en creux, puis 
moulées en relief et appliquées contre la face inférieure d'une assise 
superposée à une autre assise sous-jacente, ne sauraient aboutir à un 
moule « plein », susceptible de se détacher et montrant les deux 
faces d'un seul et même objet, limité le long de ses bords et confi- 
guré pareillement en dessus comme au-dessous. C'est matériellement 
impossible et c'est pourtant la structure propre des Taonurus du 
niveau d'Alcoy, figurés dans VÉvolution des Cryptogames (1), et de 
ceux encore plus intacts et d'une admirable conservation, décou- 
verts par M. Dewalque dans la craie du Nord et fidèlement repro- 
duits pl. Vin, fig. 2 et 3 de mon premier mémoire. M. Nathorst s'est 
gardé cependant de tenir compte de ces circonstances décisives; il 
n'y fait pas même allusion dans sa note. 
En second lieu, de simples traces ne sauraient produire des déchi- 
rures, ni des parties lacérées ou détachées, projetées hors de leur 
L'Évolutioïi des Cryptogames, par G-. de Saporta et A. -F. Marion, p. 91. fig. 28. 
