1884. VIRLET d'AOUST. — TREMBLEMENTS DE TERRE. 235 
ment des courants électriques, de l'atmosphère vers la terre, et réci- 
proquement des courants de retour, de la terre vers l'atmosphère ; 
nous nous sommes demandé s'il ne suffirait pas qu'un de ces cou- 
rants d'électricité positive, par exemple, vint à imprégner Tun des 
grands fragments terrestres se trouvant précisément en présence 
d'un autre fragment animé, lui, d'électricité négative, pour détermi- 
ner, à l'intérieur, des chocs, un véritable orage terrestre, comme il 
s'en produit dans l'atmosphère, par la rencontre de deux nuages 
animés d'électricités opposées. 
Si cette hypothèse, d'ailleurs fort vraisemblable, est réelle, il nous 
paraîtrait convenable, pour éviter toute équivoque, de désigner sous 
le nom d'orages séismîques, ces orages d'intérieur, s'annonçant par 
des bruits souterrains, des détonations semblables à des coups de ca- 
( non et des secousses plus ou moins violentes et souvent répétées 
de la surface du sol. 
Depuis 1829, bien des faits, tels, par exemple, que ceux où les 
secousses se sont seulement fait ressentir sur certaines assises du 
sol, sans affecter, soit les inférieures, soit les supérieures, sont 
venus apporter leur contingent de probabilité à notre hypothèse. 
Nous nous dispensons de rappeler ici ces faits très nombreux, nous 
bornant à signaler cette circonstance très significative de deux 
grandes catastrophes qui se sont succédées, à trente ans de dis- 
tance, dans l'île de Saint-Thomas, l'une des Antilles danoises, qu'ils 
ont complètement ravagée. Le premier de ces désastreux événe- 
ments a eu lieu le 2 août 1837. Un de ces terribles ouragans ou cy- 
clones, si fréquents dans les zones torrides, vint alors s'abattre tout à 
coup sur l'île et son chef-lieu, détruisant tout sur son passage, enle- 
vant les toits, démolissant en partie les murs, qu'un très violent 
tremblement de terre qui succéda immédiatement, acheva de ren- 
verser entièrement. La seconde catastrophe n'est arrivée que le 
20 octobre 1867, et, fait des plus remarquables, elle se produisit de 
la même manière, et par suite de la succession immédiate des deux 
phénomènes, ce qui prouve que la coïncidence dans la première ca- 
tastrophe n'avait rien de fortuit. La malheureuse ville de Saint- 
Thomas s'est donc vue complètement détruite pour la seconde 
fois (1). 
On comprendra aisément que les brisements du sol, les failles, les 
filons métalliques, la composition des roches, etc., doivent rendre 
certaines régions plus sujettes que d'autres aux tremblements de 
(1) On trouvera le récit détaillé de ces événements par un témoin oculaire, 
M. Arnold Boskowitz, auteur de Les volcans et les tremblements de terre, 1 vol. 
grand in-8% illustré. 
