4885. VIRLET d'aOUST. — TREMBLEMENTS DE TERRE. 443 
M. Virlet d'Aoust fait la communication suivante : 
Examen des causes diverses qui déterminent les tremblements de 
terre (suite), 
par M. Virlet d'Aoust. 
Depuis que la première partie de ce mémoire vous a été communi- 
quée, comme toujours, lorsqu'il s'agit d'une idée nouvelle, ou sup- 
posée telle, elle a été l'objet d'une foule de critiques auxquelles, dans 
l'intérêt de la question elle-même, nous croyons devoir répondre; 
mais, avant tout, ami de la vérité, nous tenons à déclarer que nous 
redoutons d'autant moins ses objections que nous savons, par expé- 
rience, que du choc des opinions naît souvent la lumière. 
Afin de répondre aussi méthodiquement et aussi succinctement 
que possible aux objections qui nous ont été adressées, nous allons 
reprendre, une à une, l'examen des différentes causes génératrices 
que nous admettons, comme pouvant donner naissance à des trem- 
blements de terre. 
1' En ce qui concerne ceux qui sont la conséquence des phéno- 
mènes volcaniques, tout le monde paraît assez d'accord pour les 
admettre sans conteste. Nous ajouterons cependant, que de ce fait, 
découlent ces autres conséquences, savoir : que les foyers des vol- 
cans, comme nous l'avons démontré ailleurs, n'existent qu'à une 
faible profondeur dans la croûte du globe, et qu'ils sont tout à fait 
indépendants les uns des autres, attendu que, si, comme on l'admet 
encore généralement, ils communiquaient entre eux, soit par une 
zone sphérique imaginaire de laves fondues, soit avec le noyau cen- 
tral incandescent, les gaz surchauffés par une chaleur immense et 
doués d'un pouvoir expansif très considérable, ne pourraient guère 
engendrer ces tremblements de terre, précurseurs des éruptions 
volcaniques, et ces éruptions elles-mêmes, évidemment dues à cette 
force expansive, car au lieu de faire explosion, il se diffuseraient 
dans la masse générale liquide. Les foyers volcaniques doivent donc 
être considérés comme d'immenses chaudières à vapeur isolées, qui 
éclatent à un moment donné, 
2o Lorsqu'on veut parler d'une manière générale des causes qui 
produisent les tremblements déterre, on indique toujours en pre- 
mière ligne le refroidissement du globe; il est certain, cependant, 
que ceux qu'il peut produire encore de nos jours, sont excessivement 
rares, mais qu'ils ont été, au contraire, très fréquents aux anciennes 
époques géologiques et peut-être alors la cause unique de leur pro- 
