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de teinte blanche, si abondantes au milieu du loess. Plus tard, le 
climat étant devenu humide, la pluie aurait transformé ces accumu- 
tions de poussières en limon. 
Sans nous arrêter à discuter ces diverses théories, dont chacune, 
à nos yeux, soulève des objections insurmontables, nous nous bor- 
nerons à constater ce fait indéniable, que le limon, dans sa consti- 
tution comme dans sa manière d'être, porte la marque évidente du 
ruissellement à l'air libre. Toutes les fois qu'au lieu de le trouver 
isolé à la surface d'un plateau que rien ne domine, on peut sur- 
prendre sa jonction avec une ligne de hauteurs, il laisse voir des 
veines inclinées de petits cailloux, quelquefois de gros silex angu- 
leux, qui disparaissent à peu de distance. Sa composition est celle 
d'une boue oxydée, à laquelle le contact de l'air n'a jamais fait défaut. 
Elle ne diffère en rien de la boue impalpable que laissent, sur le 
sol, soit la pluie qui ruisselle, soit les neiges qui fondent, et il est 
incontestable que sa formation est l'œuvre d'une époque où les pré- 
cipitations atmosphériques étaient d'une abondance extraordinaire, 
se traduisant, dans les vallées par les alluvions des grands cours 
d'eau, sur les pentes (ou du moins dans les remous) par le loess, 
enfin sur les plaines par le limon proprement dit. 
Cependant, si la période des grandes pluies a été, comme tout 
nous l'indique, générale à la surface du sol français, si partout nous 
trouvons, au voisinage des Qeuves, les graviers qu'elle a fait naître, 
et, au pied des pentes, les dépôts meubles que la pluie a entraînés, 
le hmon des plateaux, du moins, se montre essentiellement localisé. 
Il n'y en a pas sur les plateaux de terrain primitif de la Bretagne et 
du Plateau Central. îl n'y en a pas non plus sur les bandes de ter- 
rain jurassique qui forment, autour du bassin de Paris, des ceintures 
concentriques. Non que, de temps à autre, on n'y puisse observer 
quelques placages d'une terre jaune semblable au limon; mais nulle 
part cette formation n'a l'étendue, la constance et la régularité qu'elle 
aûecte dans le nord du bassin de Paris, même quand le sous-sol met 
à sa disposition de larges surfaces horizontales, aussi régulières que 
celles des plaines normandes ou picardes. 
Si Ton cherche à expliquer cette particularité, il vient à l'esprit 
qu'elle doit avoir sa source dans la différence des matériaux sur les- 
quels l'action météorique a été appelée à s'exercer. Il ne suffit pas, 
pour produire de la boue limoneuse, que la pluie ou la neige tom- 
bent en abondance. Il faut encore que le sol soit de telle nature, qu'il 
fournisse aisément des résidus impalpables. Tel n'est pas le cas du 
granité ou du gneiss, qui peuvent donner des argiles compactes, des 
sables fins et des graviers, mais pas de boue siliceuse jaune, le quartz 
