582 JELSKI. — PHÉNOMÈNES GÉOLOGIQUES. 15 juin 
moindre, c'est-à-dire sous les continents. Cette supposition peut 
expliquer le soulèvement lent des continents. 
Nous savons que la température de la terre augmente avec la pro- 
fondeur; les couches inférieures de la partie sous-marine de l'écorce 
atteignent par conséquent pendant leur alTaissement une tempéra- î 
ture à laquelle elles deviennent fusibles. Gomme l'épaisissement du 
fond de la mer est continuel, son affaissement doit l'être de même j 
ainsi que le métamorphisme et la refonte des couches les plus infé- | 
rieures. j 
Cette hypothèse paraît probable. Une telle action se produit- ' 
elle d'une façon uniforme? Il devrait en être ainsi dans le cas 
où l'écorce terrestre serait non seulement homogène, mais encore 
si elle possédait une compacité et une flexibilité parfaite. Mais il est 
facile d'admettre qu'avant d'arriver à un affaissement réel , les 
couches de l'écorce terrestre subissent d'abord une compression 
jusqu'à une profondeur croissante ; l'affaissement n'aura lieu qu'au j 
moment où la compression aura atteint un certain maximum, et la j 
couche la limite de résistance. 11 résulte de là une autre probabilité^ 
à savoir que l'abaissement du fond de la mer ne se produit pas tou- 
jours d'une façon progressive, mais parfois brusquement, à des in- 
tervalles déterminés, uniquement par la compressibilité des couches. 
Il se peut aussi que, malgré la compression, l'action dissolvante des 
eaux provoque constamment un certain degré de porosité dans les 
couches terrestres. L'uniformité du mouvement de compensation Jie 
se rencontre que dans les liquides. Dans les couches solides, au con- 
traire, on doit admettre des retards d'une certaine longueur. 
Far suite de ces retards dans l'aifaissement du fond de la mer l'excé- 
dent du poids s'accumule et il doit arriver un moment où l'aifais- 
sement, au lieu d'être lent, se produira plus ou moins brusquement. 
Cependant la partie des couches inférieures plongée subitement dans 
la masse du noyau en fusion demandera un certain temps pour 
fondre ; un affaissement pareil devra par conséquent produire une 
vague, — mouvement qui se communiquera aux parties voisines. Ce 
mouvement ne pourra pas être un soulèvement séculaire : et comme i 
nous ne connaissons pas d'autres mouvements rapides du sol que les : 
tremblements de terre, nous devons supposer que les tremblements 
de terre sont causés par l'affaissement du fond de la mer. 
L'écorce terrestre affaissée peut se fendre de bas en haut sur une 
partie de son épaisseur et la matière du noyau liquide en pénétrant 
dans la fente formera les dykes (1). 11 semble que la vague, qui a 
(1) Les filons sont probablement des exsudations des parties encore liquides qui 
